Utilizzando i dati del telescopio Kepler della NASA, Gli astronomi russi hanno studiato una binaria a raggi X nota come Scorpius X-1 (o Sco X-1 in breve). Risultati dello studio, pubblicato il 2 settembre sul repository di prestampa di arXiv, fornire ulteriori approfondimenti sui parametri di questo sistema.

Le binarie a raggi X sono costituite da una stella normale o da una nana bianca che trasferisce massa su una stella di neutroni compatta o su un buco nero. In base alla massa della stella compagna, gli astronomi li dividono in binarie a raggi X a bassa massa (LMXB) e binarie a raggi X ad alta massa (HMXB).

Scorpius X-1 è stato rilevato nel 1962 come la prima sorgente di raggi X compatta al di fuori del sistema solare. Situato a circa 9, 000 anni luce di distanza nella costellazione dello Scorpione, Sco X-1 è la più forte fonte apparente di raggi X nel cielo. Il binario è costituito da una stella otticamente visibile V818 Scorpii con una massa di sole 0,42 masse solari, e una stella di neutroni circa il 40% più massiccia del sole. Perciò, il sistema è stato classificato come LMXB.

Un gruppo di astronomi dell'Università statale di Mosca Lomonosov in Russia, guidato da Anatol M. Cherepashchuk, ha deciso di analizzare i dati della missione prolungata della sonda Kepler nota come K2. L'obiettivo principale dello studio era quello di derivare i parametri del sistema Sco X-1.

"Abbiamo modellato le curve di luce ottica di Sco X-1 ottenute dal telescopio spaziale Kepler durante la missione K2, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Il modello ha permesso al team di stimare il rapporto di massa dei due componenti di Sco X-1, che è risultato essere di circa 3.6. Secondo lo studio, V818 e la stella di neutroni hanno masse di circa 0,4 e 1,44 masse solari, rispettivamente. L'inclinazione orbitale del sistema risulta essere compresa tra 25 e 34 gradi.

La ricerca ha scoperto che il V818 ha un raggio di circa 1,25 raggi solari e una luminosità bolometrica a un livello di 0,21-0,46 decilioni di erg/s. La temperatura della stella è stimata tra 2, 500 e 3, 050 K. I risultati generalmente suggeriscono che V818 ha un tipo spettrale M4-M5V.

Gli astronomi presumono che V818 possedesse significativi eccessi di raggio e luminosità poiché avrebbe potuto muoversi nel suo modo evolutivo e subire una significativa perdita di massa. Hanno aggiunto che la sua massa iniziale dovrebbe essere maggiore di 0,8 masse solari.

"Probabilmente, la massa della stella donatrice è stata ridotta a causa della perdita di massa dal sistema nel vento stellare che è stata indotta dal forte riscaldamento dei raggi X. Un'altra possibilità consisteva nel fatto che la stella non fosse in equilibrio termico e avesse un eccesso di raggio in funzione della sua massa a causa della rapida perdita di massa, " hanno spiegato i ricercatori.

Lo studio ha anche scoperto che durante la transizione di Sco X-1 dallo stato ottico alto allo stato basso il flusso ottico totale dal sistema è diminuito di circa il 35 percento. Il calo del flusso medio dalla stella donatrice è stato di circa il 5 percento, ed era circa il 30 percento per il flusso del disco di accrescimento.

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