Verificare che un satellite resista al rumore del razzo che lo lancia in orbita è un test molto importante che ogni missione deve superare con successo.

"In genere i satelliti vengono testati all'interno di camere riverberanti appositamente costruite, come il Large European Acoustic Facility di ESTEC a volte descritto come il sistema audio più grande e potente d'Europa, " spiega Steffen Scharfenberg, esperto di test facility dell'ESA, supervisionando la campagna di test insieme all'ingegnere meccanico ESA Ivan Ngan. Un potentissimo sistema di generazione del rumore produce un campo di rumore uniforme grazie al riverbero sulle spesse pareti di cemento della camera.

L'ESA ha avviato un gruppo di lavoro composto da enti di sperimentazione di veicoli spaziali europei, industrie e accademici per studiare un metodo alternativo, in cui il satellite è circondato da generatori di rumore meno potenti ma questi sono posti molto vicini tutt'intorno al satellite. Questo metodo è chiamato Direct Field Acoustic Noise Test.

Questa tecnica è già in uso in diverse località, ma non c'è ancora molta esperienza in Europa. Di conseguenza, l'ESA ha appena completato una campagna di test in cui il metodo classico e il nuovo metodo sono stati utilizzati su un piccolo satellite per confrontare i loro risultati.

Valutando questo nuovo tipo di test acustico per i satelliti presso l'ESTEC Test Center dell'ESA nei Paesi Bassi, mostrato tramite time-lapse.

A prima vista, il posizionamento di 36 potenti altoparlanti e 18 subwoofer sembra come i preparativi per un grande concerto rock, tranne per il fatto che questi altoparlanti sono tutti posizionati l'uno di fronte all'altro in un cerchio anziché verso l'esterno. I microfoni disposti attorno al satellite misurano il campo acustico circostante durante la prova.

Il test ha richiesto un giorno e mezzo per essere impostato, poi un giorno per smontare, con il vero e proprio test acustico che si svolge in pochi minuti per il superamento del requisito del livello di qualificazione.

Il satellite in prova è una versione di prova "modello strutturale e tematico" della missione di osservazione della Terra Proba-V, prodotto da QinetiQ Space in Belgio.

Il gruppo di lavoro sta ora valutando in dettaglio i dati dei test ottenuti, per confermare l'idoneità del metodo e definisce quando e come questo metodo potrebbe essere impiegato.