Immagine DSS2 di 2,5 × 2,5 gradi quadrati (coordinate galattiche) della regione del cielo contenente gli ammassi scoperti e NGC 5999 insieme ai loro moti propri in 0,5 Myr (linee). I cerchi rappresentano il raggio limite dei cluster. Sono mostrati anche i cluster catalogati Majaess 166 e Teutsch 81. Credito:Ferreira et al., 2018.
Utilizzando i dati del satellite Gaia dell'ESA, Gli astronomi brasiliani hanno individuato tre nuovi ammassi aperti nella Via Lattea. I grappoli, designato UFMG 1, UFMG 2 e UFMG 3, sono stati trovati nel braccio Sagittario della galassia. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 27 dicembre sul server di prestampa arXiv.org.
cluster aperti, formato dalla stessa gigantesca nube molecolare, sono gruppi di stelle debolmente legate gravitazionalmente l'una all'altra. Finora, più di 1, 000 di loro sono stati scoperti nella Via Lattea, e gli scienziati stanno ancora cercando di più, sperando di trovare una varietà di questi raggruppamenti stellari. Ampliare l'elenco degli ammassi galattici aperti conosciuti potrebbe essere cruciale per migliorare la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione della nostra galassia.
Ora, un gruppo di astronomi guidati da Filipe A. Ferreira dell'Università Federale di Minas Gerais a Belo Horizonte, Brasile, riporta l'identificazione di un trio di nuovi ammassi aperti nel braccio del Sagittario, nel campo dell'ammasso di età intermedia NGC 5999. Analizzando i dati del Gaia Data Release 2 (DR2) riguardanti la regione adiacente a NGC 5999, hanno notato l'esistenza di altri cluster non ancora segnalati da studi precedenti.
"Segnaliamo la scoperta fortuita di tre nuovi ammassi aperti, denominato UFMG 1, UFMG 2 e UFMG 3 nel campo del cluster di età intermedia NGC 5999, utilizzando i dati Gaia DR2, "si legge sul giornale.
I cluster appena identificati si trovano circa 4, A 900 anni luce di distanza dalla Terra e contengono almeno qualche centinaio di stelle di metallizzazione quasi solare. I ricercatori stimano che i cluster abbiano un'età compresa tra 0,1 e 1,4 miliardi di anni.
Secondo il giornale, UFMG 1, UFMG 2 e UFMG 3 hanno raggi limite (il raggio in cui la densità stellare raggiunge il livello del cielo) di 20,5, 15,6 e 19,5 anni luce rispettivamente. Per confronto, NGC 5999 ha un raggio limite di circa 15 anni luce. UFMG 1 e UFMG 2 hanno un nucleo più denso rispetto a UFMG 3, che presenta una struttura centrale più rada.
Per di più, gli astronomi hanno notato che UFMG 3 si trova nel cielo vicino ad altri due ammassi conosciuti:Majaess 166 e Teutsch 81. Hanno aggiunto che i due oggetti sono probabilmente ammassi distanti proiettati in direzione di UFMG 3.
Il team di Gerais nota anche che tutti gli ammassi aperti appena identificati hanno sequenze principali ben definite e contengono almeno due giganti, facilitando la procedura di adattamento isocrone. Però, UFMG 2 ha un ciuffo di gigante rosso sviluppato e presenta una sequenza principale più ampia. Questo, secondo i ricercatori, possibilmente indica arrossamenti differenziali e/o popolazioni stellari con rotatori lenti (stelle più blu) e rotatori veloci (stelle più rosse), come nel caso dell'ammasso aperto noto come "Wild Duck Cluster" (altra denominazione Messier 11, o M 11 in breve).
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