Le galassie che formano stelle sono responsabili della creazione di raggi gamma che fino ad ora non erano stati associati a un'origine nota, lo hanno confermato i ricercatori dell'Australian National University (ANU).

L'autore principale Dr. Matt Roth, dalla Scuola di Ricerca di Astronomia e Astrofisica dell'ANU, detto fino ad ora non è stato chiaro cosa abbia creato i raggi gamma - una delle forme di luce più energiche nell'Universo - che appaiono in chiazze di "cielo apparentemente vuoto".

La scoperta potrebbe offrire indizi per aiutare gli astronomi a risolvere altri misteri dell'Universo, come il tipo di particelle che compongono la materia oscura, uno dei santi graal dell'astrofisica.

"È una pietra miliare significativa scoprire finalmente le origini di questa emissione di raggi gamma, risolvere un mistero dell'Universo gli astronomi hanno cercato di decifrare dagli anni '60, " disse il dottor Roth.

"Ci sono due ovvie fonti che producono grandi quantità di raggi gamma osservati nell'Universo. Una quando il gas cade nei buchi neri supermassicci che si trovano al centro di tutte le galassie, chiamati nucleo galattico attivo (AGN), e l'altra associati alla formazione stellare nei dischi delle galassie.

"Abbiamo modellato l'emissione di raggi gamma da tutte le galassie dell'Universo e confrontato i nostri risultati con le previsioni per altre fonti e abbiamo scoperto che sono le galassie che formano stelle a produrre la maggior parte di questa radiazione gamma diffusa e non il processo AGN. ."

I ricercatori dell'ANU sono stati in grado di individuare ciò che ha creato questi misteriosi raggi gamma dopo aver ottenuto una migliore comprensione di come i raggi cosmici, particelle che viaggiano a velocità molto vicine alla velocità della luce, si muovono attraverso il gas tra le stelle. I raggi cosmici sono importanti perché creano grandi quantità di emissione di raggi gamma nelle galassie che formano stelle quando si scontrano con il gas interstellare.

I dati del telescopio spaziale Hubble della NASA e del telescopio spaziale Fermi Gamma-Ray sono stati una risorsa chiave utilizzata per scoprire le origini sconosciute dei raggi gamma. I ricercatori hanno analizzato le informazioni su molte galassie come i loro tassi di formazione stellare, masse totali, dimensioni fisiche e distanze dalla Terra.

"Il nostro modello può essere utilizzato anche per fare previsioni sull'emissione radio, la radiazione elettromagnetica che ha una frequenza simile a quella di un'autoradio, dalle galassie che formano stelle, che potrebbe aiutare i ricercatori a capire di più sulla struttura interna delle galassie, " disse il dottor Roth.

"Attualmente stiamo cercando di produrre mappe del cielo di raggi gamma che possono essere utilizzate per informare le prossime osservazioni di raggi gamma dai telescopi di prossima generazione. Ciò include il Cherenkov Telescope Array, in cui è coinvolta l'Australia.

"Si spera che questa nuova tecnologia ci consentirà di osservare molte più galassie che formano stelle nei raggi gamma rispetto a quelle che possiamo rilevare con gli attuali telescopi per raggi gamma".

Questa ricerca, pubblicato oggi in Natura , presenta autori dall'Australia e dall'Italia.