Il cielo notturno diventerà molto più affollato grazie a migliaia di nuovi satelliti Internet che verranno lanciati nei prossimi anni e i ricercatori affermano che influenzerà il Canada più della maggior parte dei luoghi sulla Terra.

Ricercatori dell'Università di Toronto, l'Università di Regina e l'Università della British Columbia hanno scoperto che la maggior parte dell'inquinamento luminoso dovrebbe verificarsi vicino a 50 gradi di latitudine nord e sud a causa delle orbite dei nuovi satelliti.

Ciò significa che i cieli vicino alla maggior parte delle grandi città canadesi come Toronto, Vancouver, Cagliari, Regina e Winnipeg potrebbero essere colpiti.

"Come con ogni nuova tecnologia, è importante considerare tutti i possibili impatti, "dice Hanno Rein, professore associato presso l'Università di T Scarborough e coautore della nuova ricerca.

"Questo è un cambiamento così fondamentale nella nostra visione del cielo che richiede un esame più approfondito".

Diverse società di servizi Internet stanno pianificando di lanciare decine di migliaia di satelliti nel prossimo futuro, con conseguente aumento di 20 volte di questi oggetti nell'orbita inferiore della Terra. Si stima che il numero di satelliti in orbita potrebbe raggiungere i 65, 000 nei prossimi anni, rispetto a circa 5, 000 oggi.

Questa marea di satelliti rappresenta una grande sfida per gli astronomi (e per gli astronomi dilettanti) che devono fare i conti con l'inquinamento luminoso proveniente da migliaia di nuovi punti luce. Rein dice che circa l'otto percento di tutta la luce nel cielo notturno potrebbe presto provenire da questi satelliti. Ciò che sarà più evidente per la persona media sono le centinaia di nuove luci che si muovono lentamente nel cielo notturno in un dato momento.

I ricercatori affermano che questi satelliti contribuiranno anche all'inquinamento atmosferico causato dal carburante per missili durante il lancio e al rientro quando si bruciano nell'atmosfera terrestre.

Più satelliti aumentano anche la minaccia di collisioni in orbita bassa, contribuendo a quella che è conosciuta come la sindrome di Kessler. È qui che il numero di oggetti in orbita bassa è abbastanza alto da rendere più probabile una collisione, portando a un effetto a cascata in cui i detriti spaziali aumentano la probabilità di ulteriori collisioni. Attualmente non esiste alcun metodo per ripulire i detriti spaziali, il che significa che alcune attività spaziali e l'uso di altri satelliti potrebbero essere impediti per lunghi periodi di tempo.

"Se questi satelliti si scontrano diventa molto più luminoso perché la superficie aumenta da tutti i piccoli frammenti di detriti che si creano, "dice Rein, la cui ricerca si concentra sugli esopianeti e sullo sviluppo di metodi matematici utilizzati in astrofisica.

Sebbene questa tecnologia sia stata propagandata dalle aziende come un modo per fornire Internet ad alta velocità nelle aree rurali, Rein osserva che il servizio è costoso e che solo un gruppo relativamente ristretto di persone che vivono in paesi ricchi godrà dei benefici.

"L'impatto della luce e dell'inquinamento ambientale, d'altra parte, sarà vissuta da tutti, " lui dice.

Dice che un'altra considerazione è cosa succede se queste aziende falliscono e non possono più gestire i satelliti già in orbita.

La ricerca, che non è ancora stato sottoposto a peer review, è stato sottoposto a Il Giornale Astronomico . Rein ha anche aiutato a sviluppare un'app Web che consente alle persone di selezionare una latitudine, stagione e ora della notte per scoprire quanti satelliti ci saranno nel cielo notturno e quanto saranno luminosi.

"Il cielo svolge un importante ruolo culturale e scientifico nella vita delle persone, " dice. "Non puoi sfuggire a questa tecnologia:vedrai sempre questi satelliti volare sopra di te, non importa dove ti trovi nel mondo."