L'alcool è stato usato come disinfettante per secoli. I prodotti sterilizzanti più comuni oggi utilizzati - alcool e disinfettanti per le mani a base di alcol - sono entrambi realizzati con soluzioni di alcol, il più delle volte isopropilico o alcol etilico. Nell'antico Egitto, intorno al 3000 a.C., il vino di palma veniva usato sia per pulire le ferite che per imbalsamare i corpi. L'alcool è incredibilmente efficace nella lotta contro i microrganismi monocellulari come i batteri, ma gli annunci pubblicitari e altre pubblicità per i disinfettanti domestici spesso non spiegano l'affascinante processo di come l'alcool uccide i batteri.

TL ; DR (troppo lungo; non letto)

L'alcol uccide i batteri attraverso un processo noto come denaturazione. Le molecole di alcol sono composti chimici anfifili, il che significa che hanno sia proprietà acquatiche che amanti dei grassi. Poiché le membrane cellulari batteriche hanno un lato a base grassa e uno a base d'acqua, le molecole di alcol sono in grado di legarsi e rompere la membrana protettiva. Quando ciò si verifica, i componenti principali dei batteri vengono esposti e si dissolvono, perdendo la loro struttura e smettendo di funzionare. Con i suoi organi che si fondono essenzialmente, i batteri muoiono rapidamente.
Proprietà dell'alcool

L'alcool e i disinfettanti per le mani a base di alcol più spesso usati per uccidere i batteri sono soluzioni di alcol, sia alcol etilico che isopropilico , entrambi i quali sono composti chimici anfifili. Questa proprietà consente loro di legarsi e rompere le membrane a base d'acqua e di interrompere le strutture proteiche sospese nell'acqua. Le molecole nelle membrane e nelle proteine si legano facilmente alle molecole dell'alcool. Poiché i microrganismi monocellulari come batteri e virus sono composti principalmente da acqua, con proteine grasse sospese al loro interno, le caratteristiche anfifili dell'alcool lo rendono incredibilmente efficace come agente igienizzante. Le cellule esposte ad esso non possono sopravvivere in presenza di alcol per più di qualche minuto.
Struttura batterica

Le proteine che compongono un batterio sono composte da catene di 20 o più aminoacidi grassi collegati tra loro, arricciati e formato in una forma unica. Queste forme sono rigide e sono necessarie per il corretto funzionamento delle proteine. Sospese in un citoplasma a base d'acqua e circondate da una membrana composta da grassi e molecole d'acqua, queste varie proteine agiscono come i cavalli da lavoro della cellula batterica. Controllano il movimento del nuoto che consente ai batteri di muoversi, consentono la riproduzione cellulare e impediscono ai batteri di essere mangiati dai globuli bianchi nel corpo umano. Senza queste proteine, i batteri morirebbero rapidamente.
Death by Denaturing

Quando una cellula batterica viene esposta a una soluzione di alcol, le molecole di alcol anfifilo si legano alle molecole della membrana cellulare dei batteri, rendendola più solubile in acqua. Questo fa sì che la membrana cellulare perda la sua integrità strutturale e cada a pezzi. Man mano che si indebolisce, più molecole di alcol sono in grado di entrare nella cellula e le proteine sospese all'interno della membrana iniziano a fuoriuscire dalla membrana indebolita. Le molecole di alcol iniziano quindi a dissolvere le proteine attraverso un processo noto come denaturazione. Formando legami con le molecole di alcol, gli aminoacidi in una data proteina batterica iniziano a perdere la loro struttura, cessando di funzionare di conseguenza. Poiché i batteri non possono sopravvivere senza quelle funzioni proteiche, la cellula muore rapidamente, fondendosi essenzialmente dall'interno e dall'esterno.