Le alghe non sono piante, animali o funghi. Appartengono al Kingdom Protista, un gruppo eterogeneo di eucarioti monocellulari. I protisti hanno il loro regno perché molte specie condividono alcune caratteristiche di piante, animali o funghi. Le alghe appartengono al gruppo di protisti simili a piante. Sono autotrofi che svolgono il ruolo di produttore negli ecosistemi perché producono il loro cibo attraverso la fotosintesi, come le piante.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Le alghe sono singole organismi a cellula, simili a piante. Sono produttori perché producono il loro cibo attraverso la fotosintesi.
Decompositori e Scavengers in Ecosystems

Gli ecosistemi richiedono un equilibrio di energia per funzionare. L'energia in una catena alimentare fluisce dai produttori ai consumatori verso i decompositori. I consumatori e i decompositori sono eterotrofi. Non possono produrre il proprio cibo e devono mangiare altri organismi per ottenere energia. I decompositori consumano materiali organici da piante e animali morti, li scompongono chimicamente in molecole più semplici e restituiscono le molecole all'ambiente. Le piante e altri produttori come le alghe usano questi nutrienti, che includono carbonio, azoto e minerali. Gli organismi che fungono da decompositori includono funghi, batteri e altri microbi. Gli scavengers mangiano animali morti e sono anche considerati consumatori. Aiutano nella prima fase del processo di decomposizione strappando i resti di altri organismi, consentendo ai decompositori un maggiore accesso ai tessuti.
Il ruolo delle alghe

I produttori come le alghe formano la base dell'energia in un catena alimentare. Le alghe convertono l'energia della luce del sole in zuccheri attraverso il processo di fotosintesi. Gli eterotrofi a tutti i livelli trofici di una rete alimentare si basano sull'energia chimica prodotta dagli autotrofi. I consumatori primari mangiano alghe e a loro volta vengono mangiati dai consumatori secondari, che possono quindi essere consumati dai consumatori terziari. Parte dell'energia immagazzinata in un organismo viene trasmessa ai consumatori. Senza l'energia sotto forma di carboidrati prodotti dalle alghe, non ci sarebbe energia disponibile per i consumatori, compresi spazzini e decompositori.
Tipi di alghe

La maggior parte delle alghe vive in ambienti acquatici. Le microalghe, come il fitoplancton, galleggiano nell'acqua o coprono i fondali del lago, i letti dei fiumi o il fondo dell'oceano. Le macroalghe formano colonie pluricellulari che formano organismi più complessi come alghe o lattuga di mare. Le tre grandi categorie di alghe sono alghe verdi, alghe brune e alghe rosse. Le alghe verdi condividono un antenato comune con le piante e in genere vivono in habitat costieri. La maggior parte delle specie di alghe rosse sono marine. Il pigmento che dà il colore alle specie di alghe rosse consente loro di fotosintetizzare in acque più profonde dove è disponibile meno luce solare. Le alghe brune, come le alghe giganti, crescono nelle strutture algali più grandi, raggiungendo i 100 metri di lunghezza. Usano una forma diversa di clorofilla rispetto alle alghe verdi o rosse per la fotosintesi.