Il liquido più comune utilizzato nei comuni termometri per uso domestico era il mercurio, ma a causa della tossicità di quel materiale, è stato sostituito da alcool o etanolo. Un termometro per alcol è un piccolo tubo sigillato in vetro che ha un piccolo bulbo cavo su un'estremità e una sottile apertura capillare che percorre tutta la lunghezza del suo centro. Il bulbo e la camera capillare collegata sono riempiti in parte con etanolo e in parte con azoto e vapori di etanolo. Abbastanza alcool è posto nel bulbo in modo che a temperatura ambiente normale si estenderà nella colonna stretta. Lungo la lunghezza della colonna, il tubo è classificato con diversi segni che mostrano la temperatura del liquido in determinati volumi. Poiché l'etanolo è molto sensibile ai cambiamenti di temperatura, e poiché il capillare è così sottile che anche i sottili cambiamenti nel volume generale producono un notevole movimento della linea di demarcazione tra il liquido e il gas nella camera, è abbastanza facile leggere la temperatura confrontando questa linea di divisione con il bordo marcato del tubo. Per facilità di lettura e fuori dalla tradizione, l'alcol è solitamente colorato in rosso.
Funzione
Un termometro per alcol è limitato nella sua utilità ai punti di congelamento e di ebollizione del liquido al suo interno. L'etanolo vaporizza a 172 gradi F, ben al di sotto del punto di ebollizione dell'acqua. Ciò rende il termometro dell'alcool uno strumento efficace per misurare le temperature diurne e notturne, nonché la temperatura del corpo umano, ma non particolarmente utile nelle impostazioni di laboratorio in cui devono essere osservate temperature più estreme. L'estremità inferiore dell'intervallo effettivo è -175 gradi F, ma l'uso affidabile è tipicamente da circa -22 a 122 gradi F. Non è raro che una bolla d'aria all'interno della colonna interna entri nell'alcol, il che provocherebbe la lettura. Per questo motivo, un termometro per alcol deve essere periodicamente scosso per tenere separati i contenuti di aria e liquidi.
