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Lo iodio è una sostanza grigio ardesia, cristallina, non metallica appartenente al gruppo di elementi alogeno. Gli alogeni - che includono cloro, bromo e fluoro - sono elementi altamente reattivi, quindi lo iodio viene sempre usato come composto con un'altra sostanza come un metallo. Quando riscaldati, i cristalli di iodio vaporizzano o sublimano in un gas di colore viola. Lo iodio si presenta in tracce nel salnitro e nel nitrato di sodio e come ioni negli oceani. Lo iodio è essenziale per molte forme di vita e la maggior parte degli organismi viventi contiene tracce di iodio. Kelp, ostriche e crostacei assorbono lo iodio dall'acqua di mare.

Lo ioduro d'argento è la principale sostanza sensibile alla luce in pellicole fotografiche, carte e lastre. La superficie è coperta da una sospensione di grani di ioduro d'argento. Questa sostanza reagisce con la luce per formare atomi di argento nero. Questi atomi, a loro volta, si depositano sul film, sulla carta o sulla lastra per formare un'immagine.
Modifica del tempo

Lo ioduro d'argento è stato usato dai meteorologi nella semina delle nuvole, un metodo per modificare il tempo. La sua struttura cristallina è la stessa di quella del ghiaccio. I cristalli fungono da nuclei attorno ai quali l'acqua può condensarsi e aumentare le precipitazioni.
Pellicola polarizzante ottica

I polarizzatori sono utilizzati in molti strumenti e display ottici. I film a base di iodio hanno qualità ottiche superiori ai film a base di colorante. Sono usati come esaltatori di contrasto nei display a cristalli liquidi (LCD).
Tracciante radioattivo

Lo iodio è un elemento che può agire come un tracciante radioattivo, una sostanza con un isotopo radioattivo che emette radiazioni mentre passa attraverso un medium. Un ricevitore tiene traccia dell'avanzamento dell'isotopo. Nella diagnostica medica, lo iodio viene utilizzato nelle scansioni a raggi X, agli ultrasuoni e alle immagini nucleari come la tomografia assiale computerizzata o le scansioni CAT. L'assistenza sanitaria è il più grande mercato per lo iodio. I traccianti iniettati in un complesso impianto industriale come una raffineria di petrolio possono rintracciare i guasti nei macchinari e nelle perdite.
Pesticidi

L'agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti ha rilasciato un'approvazione per l'uso dello ioduro di metile come pesticida agricolo nel 2007 Viene usato per fumigare il terreno prima di piantare. Lo ioduro di metile ha sostituito il bromuro di metile, poiché quest'ultimo ha danneggiato lo strato di ozono. Gli scienziati sono preoccupati che lo ioduro di metile abbia effetti cancerogeni.