La vita così come la conosciamo è basata sul carbonio. Uno scheletro di carbonio è la catena di atomi di carbonio che forma la "spina dorsale" o fondamento di qualsiasi molecola organica. A causa della capacità unica del carbonio di formare composti ampi, diversi e stabili, la vita non sarebbe possibile senza carbonio.

Obbligazioni covalenti

Un legame covalente si forma quando due atomi condividono elettroni o sotto carica negativa particelle atomiche. Il numero di legami covalenti che qualsiasi atomo può formare è correlato al numero di elettroni nel guscio esterno.

Carbon

Il carbonio ha quattro elettroni nel suo guscio esterno e può formare quattro legami covalenti. Questo permette al carbonio di formare molecole grandi e diverse.

Macromolecole

Esistono quattro tipi di macromolecole, o grandi molecole organiche, necessarie per il funzionamento vitale: proteine, lipidi, carboidrati e acidi nucleici. Tutte e quattro le macromolecole sono basate su uno scheletro di carbonio.

Gruppi funzionali

Quando catene di atomi di carbonio sono legate per formare uno scheletro di carbonio, i tipi di gruppi funzionali chimici collegati a tale scheletro determinano che tipo di macromolecole ne risulterà.

Significato

Il carbonio è onnipresente in natura. Ci sono quasi dieci milioni di composti di carbonio noti. Gli idrocarburi (catene di carbonio e idrogeno) sono la base dei combustibili fossili carbone, petrolio e gas naturale. Il carbonio si trova in gas di anidride carbonica, diamanti, grafite e fullerine.