Un rifrattometro misura la "flessione" della luce mentre passa attraverso un certo materiale. Questo fenomeno è noto come rifrazione e la sua misurazione è chiamata indice di rifrazione. L'indice di rifrazione per una soluzione di una sostanza nota può essere utilizzato per calcolare la concentrazione di tale soluzione. Ad esempio, i viticoltori utilizzano un tipo speciale di rifrattometro per determinare la quantità di zucchero nel succo d'uva. La lettura di un rifrattometro può essere influenzata da una varietà di fattori e pertanto deve essere calibrata frequentemente.

Selezionare il liquido di calibrazione. Alcuni modelli usano uno speciale liquido di calibrazione mentre altri usano acqua distillata. Sollevare la piastra di luce diurna e posizionare da 2 a 3 gocce del liquido di calibrazione sul gruppo prisma.

Chiudere la piastra di luce diurna e lasciare che il liquido di calibrazione si diffonda attraverso il prisma senza punti secchi. Attendere 30 secondi in modo che il campione possa raggiungere la temperatura del rifrattometro.

Puntare il rifrattometro verso una sorgente di luce naturale poiché l'illuminazione artificiale può rendere inaccurata la lettura. Guardare nell'oculare e regolarlo in modo che la scala sia a fuoco. Regolare la vite di calibrazione in modo che il rifrattometro sia esattamente a zero.

Pulire la piastra diurna e il gruppo prisma principale con un panno morbido e umido. Posiziona 2 o 3 gocce della soluzione di test e fai una lettura come prima.

Interpreta la lettura del rifrattometro. Questo tipo di rifrattometro misura in genere la concentrazione dello zucchero nel succo d'uva sulla scala Brix, che misura essenzialmente la concentrazione di zucchero in percentuale. Una lettura di 25 indica quindi una soluzione al 25% o 25 grammi di zucchero sciolto in 100 ml di acqua.