L'ossigeno (O2) e il biossido di carbonio (CO2) sono entrambi gas atmosferici che sono necessari per la vita. Ognuno gioca un ruolo centrale in due importanti percorsi del metabolismo biologico. Le piante assumono CO2 e la scindono nella fotosintesi, producendo O2 come sottoprodotto. Gli animali respirano O2 e lo usano per la respirazione cellulare, producendo energia e CO2.

Struttura

CO2 e O2 hanno diverse strutture molecolari. L'ossigeno comprende due molecole di ossigeno, mentre il biossido di carbonio comprende due molecole di ossigeno legate a una molecola di carbonio centrale.

Massa

La CO2 ha una massa leggermente maggiore dell'O2. Il peso molecolare del CO2 è di 44 grammi per mole, mentre il peso molecolare dell'ossigeno è di 32 grammi per mole. Sebbene la CO2 sia più pesante dell'O2, i gas non si separano in strati nell'atmosfera. Convezione e diffusione mantengono misti i vari gas atmosferici.

Combustione

O2 supporta la combustione. La combustione o la combustione si verificano quando un combustibile reagisce con l'ossigeno e emette calore. Per iniziare questa reazione è necessaria una piccola scintilla o scoppio di calore. Se l'ossigeno non è presente, la combustione non può avvenire. Al contrario, la CO2 non è infiammabile e non supporta la combustione. Infatti, se si brucia un incendio con CO2 si può estinguerlo, affamandolo di O2 bisogna continuare a bruciare.

Punti di congelamento e ebollizione

L'ossigeno si congela a -218 gradi Celsius e bolle a -183 gradi Celsius. L'anidride carbonica congela a -78,5 gradi Celsius e bolle a -57 gradi Celsius.