Il mercurio è stato frequentemente usato nei termometri perché rimane in forma liquida in un'ampia gamma di temperature: -37,89 gradi Fahrenheit a 674,06 gradi Fahrenheit. In un termometro, un bulbo di vetro attaccato a un tubo capillare di vetro è pieno di mercurio. Il resto del tubo può essere vuoto o può essere riempito con azoto. Quando il mercurio si riscalda, sale nel tubo e, mentre si raffredda, si ritrae nuovamente nel bulbo. L'altezza alla quale si trova il mercurio corrisponde a segni calibrati sul lato del tubo, consentendo di leggere la temperatura dell'oggetto o dell'aria misurata.
Congelamento
Mercurio si congela solido a -37,89 gradi F, e se c'è azoto nello spazio sopra il mercurio, scorrerà verso il basso e resterà intrappolato sotto il mercurio quando si scongela. Dovrà quindi essere preso in riparazione prima che possa essere riutilizzato. Per questo motivo, i termometri a mercurio non sono raccomandati per climi freddi e devono essere portati in casa quando la temperatura inizia a scendere sotto i -30 gradi.
Usi comuni oggi
Ideale per misurare le alte temperature, mercurio i termometri sono ancora ampiamente utilizzati in meteorologia e in luoghi ad alta temperatura come le autoclavi, che sono recipienti ad alta pressione utilizzati per sterilizzare o trattare le apparecchiature.
In alcuni casi, esistono regolamenti federali o statali che richiedono l'uso di termometri contenenti mercurio, sebbene vengano utilizzate più frequentemente alternative come termometri digitali e termometri a mercurio senza mercurio.
Phased Out o Banned
Mercury è velenoso e viene gradualmente dismesso in molte industrie. In molti stati è illegale vendere termometri a mercurio e molti paesi hanno vietato l'uso di termometri a mercurio negli ospedali e nelle scuole.
L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti ha annunciato nel 2010 che lavorerà con le parti interessate dell'industria e laboratori per eliminare gradualmente i termometri contenenti mercurio per ridurre il rilascio di mercurio nell'ambiente attraverso sversamenti, smaltimento e rottura.
