I confini cellulari sono costituiti da lipidi. Quando le cellule sono gravemente danneggiate, questi lipidi devono essere rimossi rapidamente per evitare la tossicità e facilitare la guarigione dei tessuti. I ricercatori hanno scoperto che una piccola proteina antica, Amiloide A sierica (SAA), svolge un ruolo chiave precedentemente sconosciuto in questo processo vitale.

È noto da tempo che SAA reindirizza il trasporto dei lipidi durante l'infiammazione, ma il significato biologico di questo dirottamento rimase enigmatico. Una proprietà importante di questa proteina è che i suoi livelli nel sangue aumentano rapidamente e drammaticamente (oltre mille volte) durante un'infezione acuta, lesione, infiammazione o dopo un intervento chirurgico. In che modo questo aumento drammatico ma transitorio aiuta il corpo a sopravvivere a questi eventi acuti?

Ora, ricerche della Boston University School of Medicine (BUSM) hanno scoperto che la SAA svolge diversi ruoli precedentemente sconosciuti nel trasporto dei lipidi necessario per ripulire i detriti cellulari dai siti di lesione. Gli studi sono stati guidati dall'autore corrispondente Shobini Jayaraman, dottorato di ricerca, scienziato senior nel dipartimento di Fisiologia e Biofisica.

"Il nostro studio fornisce nuove informazioni sulla funzione chiave benefica della SAA che ci aiuta a sopravvivere alle lesioni, infezione e infiammazione. In altre parole, il nostro studio aiuta a stabilire la ragion d'essere di questa enigmatica proteina antica, " ha spiegato il ricercatore principale Olga Gursky, dottorato di ricerca, professore di Fisiologia e Biofisica presso BUSM.

I ricercatori hanno utilizzato la proteina SAA ricombinante generata nel laboratorio di Marcus Fändrich, professore e direttore dell'Istituto di biochimica proteica dell'Università di Ulm, Germania. L'analisi biochimica dettagliata di Jayaraman ha scoperto che la SAA non solo ha fornito nanoparticelle proteico-lipidiche necessarie per il procedere della disgregazione lipidica, ma ha anche aiutato a rimuovere i suoi prodotti tossici insolubili. La rimozione di tali prodotti è necessaria per evitare i loro effetti tossici. Questi studi in vitro suggeriscono un duplice ruolo della SAA nella rimozione dei detriti lipidici dalle cellule morte in vivo.

Secondo i ricercatori, poiché SAA è stata altamente conservata dal punto di vista evolutivo per almeno 500 milioni di anni, doveva essere utile per la sopravvivenza. "Il nostro studio propone un ruolo così benefico e collega la SAA a un'altra antica proteina di fase acuta, fosfolipasi secretoria A2 (sPLA2). I nostri risultati suggeriscono che, insieme, SAA e sPLA2 agiscono rapidamente ed efficacemente per rimuovere i lipidi dai siti danneggiati, che è necessario per la guarigione dei tessuti in vivo. Proponiamo che questa rimozione dei lipidi abbia aiutato diversi organismi a sopravvivere a lesioni e infezioni durante l'evoluzione".

I ricercatori sperano che questo e altri studi correlati possano in definitiva aiutare un migliore trattamento dell'infiammazione acuta e possano portare a una migliore comprensione e, in definitiva, alleviare l'infiammazione cronica in cui il deposito di SAA nei reni e in altri organi è una delle principali complicanze potenzialmente letali.

Questi risultati appaiono online nella rivista eLife .