L'elettronica si fa vedere ovunque:sui nostri giri, nelle tasche e nelle borse e, sempre più, rannicchiato contro la nostra pelle o cucito nei nostri vestiti.

Ma l'adozione dell'elettronica indossabile è stata finora limitata dalla loro necessità di ricavare energia da ingombranti, batterie rigide che riducono il comfort e possono presentare rischi per la sicurezza a causa di perdite chimiche o combustione.

Ora i ricercatori di Stanford hanno sviluppato una batteria morbida ed estensibile che si basa su un tipo speciale di plastica per immagazzinare energia in modo più sicuro rispetto alle formulazioni infiammabili utilizzate oggi nelle batterie convenzionali.

"Finora non abbiamo avuto una fonte di energia che potesse allungarsi e piegarsi come fanno i nostri corpi, in modo da poter progettare dispositivi elettronici che le persone possano indossare comodamente, " ha detto l'ingegnere chimico Zhenan Bao, che ha collaborato con lo scienziato dei materiali Yi Cui per sviluppare il dispositivo descritto nell'edizione del 26 novembre di Comunicazioni sulla natura .

L'uso della plastica, o polimeri, nelle batterie non è nuovo. Per un po 'di tempo, Le batterie agli ioni di litio hanno utilizzato polimeri come elettroliti, la fonte di energia che trasporta gli ioni negativi al polo positivo della batteria. Fino ad ora, però, quegli elettroliti polimerici erano gel fluidi che potevano, in alcuni casi, perdere o prendere fuoco.

Per evitare tali rischi, i ricercatori di Stanford hanno sviluppato un polimero che è solido ed estensibile piuttosto che appiccicoso e potenzialmente che perde, eppure porta ancora una carica elettrica tra i poli della batteria. Nei test di laboratorio la batteria sperimentale ha mantenuto una potenza costante anche quando schiacciata, piegato e allungato a quasi il doppio della sua lunghezza originale.

Il prototipo ha le dimensioni di una miniatura e immagazzina circa la metà dell'energia, oncia per oncia, come una batteria convenzionale di dimensioni comparabili. Il dottorando David Mackanic ha affermato che il team sta lavorando per aumentare la densità di energia della batteria estensibile, costruire versioni più grandi del dispositivo ed eseguire esperimenti futuri per dimostrare le sue prestazioni al di fuori del laboratorio. Una potenziale applicazione per un tale dispositivo sarebbe quella di alimentare sensori estensibili progettati per aderire alla pelle per monitorare la frequenza cardiaca e altri segni vitali come parte della tecnologia indossabile BodyNet in fase di sviluppo nel laboratorio di Bao.