Questo paracadute dispiegato a velocità supersonica da una capsula di prova che precipita verso la Svezia settentrionale coperta di neve da 679 km in su, dimostrandosi una tecnologia cruciale per i futuri sistemi di atterraggio di veicoli spaziali.

I lander planetari o i veicoli spaziali che rientrano devono perdere rapidamente la loro velocità per ottenere atterraggi sicuri, ed è qui che entrano in gioco i paracadute. Hanno svolto un ruolo cruciale nel successo delle missioni dell'ESA come l'Atmospheric Entry Demonstrator dell'ESA, il lander Huygens sulla luna di Saturno Titano e lo spazioplano del Veicolo Sperimentale Intermedio.

Questo "Supersonic Parachute Experiment Ride on Maxus" di 1,25 m di diametro, o Supermax, ha volato sulle spalle del razzo sonda Maxus-9 dell'ESA il 7 aprile, staccandosi dal lanciatore dopo che il suo motore a propellente solido si è bruciato.

Dopo aver raggiunto la sua altitudine massima di 679 km, la capsula iniziò a ricadere sotto l'attrazione della gravità. Cadde a 12 volte la velocità del suono, sottoposti a un intenso riscaldamento aerodinamico, prima che la resistenza dell'aria lo decelerasse a Mach 2 a un'altitudine di 19 km.

A questo punto è stato dispiegato il paracadute della capsula per stabilizzarla per un atterraggio morbido, e consentendo di recuperare intatto la sua strumentazione di bordo e le riprese della telecamera.

L'esperimento è stato intrapreso dalle società britanniche Vorticity Ltd e Fluid Gravity Engineering Ltd sotto contratto ESA.

I dati raccolti da questo test vengono aggiunti alle campagne di test in galleria del vento esistenti di paracadute supersonici per convalidare il software di nuova concezione chiamato Parachute Engineering Tool (sviluppato anche da Vorticity), consentendo ai progettisti di missione di valutare con precisione l'uso dei paracadute.