Ricercatori in Malesia hanno sviluppato un film di biopolimero che incorpora olio di curcuma che blocca la crescita di un comune fungo alimentare e si degrada bene nel terreno. Il film potrebbe fornire un modo ecologico per prolungare la durata di conservazione degli alimenti.

La curcuma è ben nota per le sue proprietà antimicrobiche. La sua radice arancione brillante è stata utilizzata nella medicina tradizionale dell'Asia meridionale per migliaia di anni. L'ingegnere chimico dell'Università Teknologi MARA (UiTM) Junaidah Jai e colleghi erano interessati a vedere se potevano usare la curcuma per fermare la crescita del fungo Aspergillus niger, un comune contaminante alimentare.

Hanno aggiunto quantità variabili di olio di curcuma a film di biopolimero a base di amido di manioca, glicerolo e carbossimetilcellulosa. Diversi spessori dei film sono stati rivestiti su carta da imballaggio marrone, che è stato poi incubato con spore di A. niger. I ricercatori hanno scoperto che i film erano efficaci, con maggiori quantità di olio di curcuma in film più spessi che sono più efficaci nell'inibire la crescita di A. niger.

I campioni di confezionamento sono stati inoltre immersi in acqua per simulare il contatto con l'umidità degli alimenti. I ricercatori hanno misurato le quantità di composti antimicrobici rilasciati dal film nell'acqua utilizzando la spettrometria ultravioletta. Hanno scoperto che più composti antimicrobici sono stati rilasciati da film più spessi. Però, i film più spessi rilasciano composti antimicrobici troppo lentamente, e i più magri li liberarono troppo presto, rendendoli inefficaci contro i microrganismi che impiegano molto tempo per iniziare a crescere.

"La giusta combinazione di olio di curcuma e spessore del film è essenziale per inibire i microrganismi che causano il deterioramento degli alimenti, "Jai spiega."La combinazione ottimale varierà anche in base alla consistenza e alla forma del cibo che stiamo cercando di proteggere".

I ricercatori hanno anche testato la biodegradabilità dell'imballaggio rivestito seppellendo i campioni nel terreno esposto alla pioggia e al sole. Hanno scoperto che la confezione si degradava più lentamente con l'aumentare del contenuto di olio di curcuma e dello spessore del film, poiché il contenuto di olio più elevato tiene lontani i microbi del suolo. Ciò è continuato fino ai più alti volumi di olio di curcuma, quando il degrado accelera di nuovo. I ricercatori suggeriscono che i volumi di olio più elevati causano una biodegradazione più rapida a causa dei cambiamenti che provocano nelle proprietà del film; viene assorbita più acqua, permettendo a più microbi del suolo di penetrare nella confezione e di degradarla.

"Questa confezione potrebbe essere un'alternativa ecologica per mantenere il cibo fresco più a lungo, "dice Alia Mustafà, un ricercatore presso UiTM.

Il team prevede di condurre successivamente test sensoriali per valutare l'accettazione da parte dei consumatori per la confezione e il sottile strato di olio di curcuma che coprirà le superfici degli alimenti. Jai dice che stanno cercando un collaboratore per commercializzare il prodotto.