I metalli alcalino-terrosi sono metalli lucidi, morbidi o semi-morbidi che sono insolubili in acqua. Sono generalmente più duri e meno reattivi dei metalli contenuti nel gruppo IA, come il sodio, e sono più morbidi e reattivi rispetto ai metalli del gruppo IIIA, come l'alluminio. Quando si combinano con gli ossidi (molecole di ossigeno più un altro elemento) costituiscono alcuni dei minerali più comuni sulla Terra, con una varietà di usi nell'industria, nella medicina e nei beni di consumo. Alcuni composti emettono molta luce quando riscaldati, rendendoli ingredienti chiave nei fuochi d'artificio.

Chimica del gruppo IIA

Nei composti, i metalli alcalino-terrosi perdono due elettroni, formando ioni con un 2 + addebito. Reagiscono prontamente con l'ossigeno, che accetta gli elettroni per formare ioni con una carica a 2. Gli ioni positivi e negativi sono attratti l'un l'altro, risultando in un legame che ha una carica netta pari a 0. I composti risultanti sono chiamati ossidi. Le soluzioni ricavate da questi ossidi e acqua sono basi con un pH superiore a 7. La natura alcalina di queste soluzioni fornisce questo gruppo di metalli con il suo nome. I metalli alcalino-terrosi sono altamente reattivi e l'attività di questi metalli aumenta spostandosi verso il basso nel gruppo. Calcio, stronzio e bario possono reagire con l'acqua a temperatura ambiente.

Berillio

Nella sua forma elementare, il berillio è un metallo morbido, di colore bianco argenteo. Composti minerali contenenti berillio, alluminio e silicio possono formare gemme verdi e bluastre come smeraldi, acquamarina e alessandrite. Il berillio è utile in radiologia perché i raggi X possono passare attraverso il berillio, facendolo sembrare trasparente. Viene spesso utilizzato per realizzare tubi e finestre a raggi X. Il berillio aumenta la durezza delle leghe utilizzate per fabbricare utensili e guardare le molle.

Magnesio

Le proprietà fisiche del magnesio sono simili al berillio. Non reagisce con l'acqua a temperatura ambiente, ma reagisce prontamente con gli acidi. Il magnesio è uno degli elementi più abbondanti che si trovano nella crosta terrestre ed è un componente chiave della clorofilla, la sostanza nelle piante verdi utilizzate nella fotosintesi. Il magnesio è utile nell'assistenza sanitaria in quanto è uno degli ingredienti principali negli antiacidi, nei lassativi e nei sali di Epsom. La combustione del magnesio produce una fiamma luminosa, bianca, a lunga durata, che lo rende utile in fuochi d'artificio e razzi.

Calcio

Il calcio è ancora più abbondante sulla Terra del magnesio. Il metallo argenteo semi-morbido forma facilmente composti con sia molecole di ossigeno che acqua. In natura si trova in genere come carbonato di calcio o calcare. Il calcio è un componente chiave nelle strutture degli esseri viventi tra cui ossa, denti, conchiglie ed esoscheletri. Il calcio è anche una sostanza importante per le strutture artificiali perché è usato per fare intonaco, cemento, cartongesso e altri materiali da costruzione.

Stronzio

Brillante e morbido, stronzio forma composti con ossigeno e altri ossidi come carbonato (CO _{3), nitrato (NO 3), solfato (SO 4) e clorato (ClO 3). I sali derivati ​​da composti di stronzio bruciano di rosso e sono usati in fuochi artificiali e segnali luminosi.}

Barium

A differenza della trasparenza del berillio, i raggi X non possono penetrare nel bario. Il solfato di bario è comunemente usato per aiutare a utilizzare i raggi X per rilevare problemi nel tratto digestivo. Questo composto è insolubile in acqua e ricopre l'esofago, lo stomaco e l'intestino quando ingerito. Nitrato di bario e clorato di bario sono utilizzati nei fuochi d'artificio per emettere luce verde quando riscaldati. Il bario è anche un ingrediente dei pigmenti di pittura.

Radium

Il radio è di colore bianco e morbido e lucido come gli altri metalli alcalino-terrosi. Tuttavia, la sua radioattività lo distingue dal resto del suo gruppo. Poco dopo la sua scoperta da parte dei Curie alla fine del 1800, il radio fu utilizzato per terapie mediche e per realizzare orologi e orologi brillanti. Decenni dopo l'uso del radio cessò quando le persone scoprirono i pericoli delle radiazioni. Oggi il radio è usato nel trattamento di alcuni tipi di tumori.