Quando un tipo di sostanza chiamata acido Bronsted si dissolve in acqua, rilascia ioni idrogeno, aumentando la concentrazione di ioni idrogeno nel liquido. I chimici classificano la misura della concentrazione di ioni idrogeno come pH: più basso è il pH, maggiore è la concentrazione di ioni idrogeno. La concentrazione di ioni idrogeno, o pH, svolge una varietà di ruoli importanti nella fisiologia umana.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

I chimici classificano la misura della concentrazione di ioni idrogeno come pH. La scala del pH va da 0, altamente acida, a 14, altamente basica. Il livello di pH svolge una varietà di ruoli importanti nella fisiologia umana. Ogni volta che gli ioni idrogeno sono in un liquido che contiene acqua, gli ioni idrogeno si combinano rapidamente con H _{2O per formare ioni idronio, o H 3O ^+.}

Le proteine sono essenziali per il funzionamento del corpo, e fare affidamento sui legami idrogeno per mantenere le loro forme. Il corpo deve mantenere il pH a un livello stabile per assicurarsi che le proteine mantengano la loro forma e facciano il loro lavoro. Gli ioni idrogeno contribuiscono anche alla formazione di acido cloridrico nello stomaco per digerire il cibo e per formare una molecola chiamata pepsina, che aiuta a scomporre le proteine alimentari.

Il pH nel sangue è strettamente controllato per rimanere in un intervallo ridotto, da circa 7,2 a 7,4, utilizzando anidride carbonica, un prodotto di scarto cellulare del metabolismo energetico e ossigeno inalato.
La scala del pH

Gli ioni idrogeno in realtà non galleggiano in modo indipendente. Ogni volta che si trovano in un liquido che contiene acqua, gli ioni idrogeno si combinano rapidamente con H _{2O per formare ioni idronio o H 3O ^{+. La concentrazione di ioni idrogeno in acqua, quindi, è in realtà la concentrazione di ioni idronio; i chimici usano i due termini quasi in modo intercambiabile. A temperatura ambiente, una misura del pH di 7 è neutra, il che significa che esiste una concentrazione uguale di ioni idrogeno e idrossido (OH -). La scala del pH va da 0, altamente acida, a 14, altamente basica. Un 14 significa che c'è una concentrazione molto bassa di ioni idrogeno, mentre 1 significa che c'è una concentrazione molto alta di ioni idrogeno.
Configurazione delle proteine}}

Le proteine sono grandi molecole che svolgono molti dei compiti più importanti nel corpo umano. La loro struttura è in parte modellata da speciali legami chiamati legami idrogeno che possono formarsi tra diversi aminoacidi nella molecola proteica. Cambiare la concentrazione di ioni idrogeno nel corpo può cambiare la forma o la configurazione delle proteine nel corpo, quindi il tuo corpo ha una varietà di meccanismi per mantenere il pH a un livello costante. Alcuni organelli all'interno delle cellule mantengono un diverso livello di pH, tuttavia, al fine di aiutarli a fare il loro lavoro. I lisosomi, ad esempio, sono organelli cellulari che mantengono un basso pH, il che li aiuta a scomporre i componenti cellulari usurati.
Acido dello stomaco

Nel rivestimento dello stomaco, le cellule chiamate cellule parietali secernono idrogeno e ioni cloruro, che si combinano per formare acido cloridrico. Questo acido forte riduce drasticamente il pH del contenuto dello stomaco, il che aiuta a uccidere i batteri e abbattere le molecole nel cibo. Gli ioni idrogeno influenzano anche la digestione assicurando che un enzima chiamato pepsina assuma la corretta configurazione di cui ha bisogno per fare il suo lavoro. La pepsina rompe le proteine nel cibo che mangi per una migliore digestione. Quando il contenuto dello stomaco passa nell'intestino tenue, il pancreas secerne bicarbonato per neutralizzare il contenuto acido in modo che non causino effetti negativi.
Sangue e polmoni

Il pH nel sangue è strettamente controllato per rimanere in un intervallo ristretto, da circa 7,2 a 7,4. Quando le cellule scompongono gli zuccheri per ottenere energia, finiscono per produrre anidride carbonica, che si diffonde nel flusso sanguigno. L'anidride carbonica reagisce con l'acqua per formare acido carbonico, aumentando il pH del sangue. Questa concentrazione di ioni idrogeno leggermente elevata influenza l'emoglobina, una proteina che trasporta l'ossigeno all'interno dei globuli rossi, causando il rilascio di parte dell'ossigeno che le cellule possono utilizzare. In questo processo, l'emoglobina raccoglie quindi alcuni degli ioni idrogeno e anidride carbonica extra e li trasporta nei polmoni. La concentrazione di anidride carbonica nei polmoni è inferiore rispetto al flusso sanguigno, quindi l'anidride carbonica si diffonde dal sangue e nei polmoni. Il pH più elevato qui aumenta l'affinità dell'emoglobina per l'ossigeno ora, quindi può riprendere l'ossigeno.