Gli effetti dell'umanità sull'ambiente globale sono diventati sempre più significativi da quando sono diventati le specie dominanti sulla Terra. Secondo la rivista Smithsonian, molti scienziati si riferiscono all'attuale periodo geologico come "L'era antropocenica", che significa "il nuovo periodo dell'uomo". Mai prima d'ora nella storia del nostro pianeta le attività umane hanno avuto un impatto maggiore sull'ambiente. Molti scienziati e gruppi ambientalisti ritengono che oggi le problematiche ambientali più significative derivino dalla combustione di combustibili fossili per l'energia, portando a inquinamento del suolo e delle acque, danni agli ecosistemi e, soprattutto, ai cambiamenti climatici.
Combustibili fossili
Nel corso del corso della storia di 4,5 miliardi di anni del nostro pianeta, molti tipi di organismi sono vissuti e morti. Durante il periodo carbonifero, circa 300 a 360 milioni di anni fa, piante terrestri, molteplici forme di vita acquatica e insetti giganti fiorirono in un ambiente ricco di ossigeno. Con la morte di queste forme di vita, si sono decomposti in grandi quantità nell'arco di eoni, creando i numerosi depositi di carbone e petrolio che ora vengono estratti per il combustibile e bruciati per generare elettricità e veicoli elettrici.
Effetti ambientali
Quando i combustibili fossili sono bruciati, più sostanze chimiche e composti organici vengono rilasciati e generati da reazioni chimiche nell'atmosfera. Alcuni di questi includono mercurio, ossidi di zolfo, metano, ossidi di azoto e, soprattutto, anidride carbonica. Il mercurio cade spesso a terra quando viene rilasciato dalla combustione del carbone, dall'avvelenamento del pesce e dalla minaccia delle catene alimentari, comprese le forniture alimentari umane. Lo zolfo, l'azoto e i composti organici volatili reagiscono con l'ossigeno e altri gas presenti nell'atmosfera, contribuendo al fenomeno delle piogge acide. Le piogge acide possono danneggiare gravemente le foreste e contaminare i suoli, rendendoli meno adatti all'agricoltura produttiva.
L'effetto serra
Secondo la US Environmental Protection Agency, vengono considerati ossidi di azoto, metano, anidride carbonica e gas fluorurati i principali gas serra. Alti livelli di queste energie intrappolano il sole nell'atmosfera inferiore della terra. Ciò provoca un aumento delle temperature medie in tutto il mondo, influenzando notevolmente i modelli climatici. Si prevede che la calotta glaciale e la fusione glaciale, combinate con l'espansione termica degli oceani in fase di riscaldamento, causino un significativo innalzamento del livello del mare entro la fine del 21 ° secolo, allagando molte zone costiere basse. Il riscaldamento delle temperature può anche danneggiare gravemente gli ecosistemi artici sensibili, contribuire ad aumentare la desertificazione e influenzare i modelli meteorologici da cui gli esseri umani dipendono attualmente per l'agricoltura.
Polemiche e consenso
Sebbene gli scienziati non comprendano appieno tutte le variabili che sono guidare i cambiamenti climatici e sebbene ci siano ancora alcune controversie, ci sono prove crescenti che questi cambiamenti sono indotti dall'uomo. Nel suo rapporto del 2013, il gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ha dichiarato la certezza del 95 per cento che il riscaldamento globale dal 1950 è prodotto dall'uomo. Il rapporto evidenzia anche la possibile quantità di aumenti della temperatura globale nel prossimo secolo e i probabili effetti sui modelli climatici globali.
