I legami covalenti sono legami chimici in cui due o più elementi si uniscono condividendo elettroni, anziché trasferendo elettroni, come nel caso dei legami ionici. Questi legami tendono a verificarsi con elementi non metallici della tavola periodica. L'acqua è una sostanza familiare composta da idrogeno e ossigeno collegati da legami covalenti. Questi elementi sono considerati covalenti. Altri elementi che possono formare legami covalenti includono azoto, carbonio e fluoro.
Caratteristiche dei non metalli

La tavola periodica è divisa in due grandi gruppi: metalli e non metalli. Ci sono 18 non metalli e più di 80 metalli nella tavola periodica. Sebbene il gruppo di non metalli includa elementi che presentano un'ampia varietà di caratteristiche, tutti questi elementi hanno alcune cose in comune. Ad esempio, i non metalli sono conduttori più poveri di calore ed elettricità rispetto agli elementi metallici. I non metalli sono anche meno densi dei metalli e hanno punti di fusione e di ebollizione più bassi. La caratteristica principale dei non metalli che li rende covalenti è che sono altamente elettronegativi, il che li rende più propensi a formare legami covalenti. I non metalli costituiscono anche la maggior parte del tessuto degli organismi viventi.
Caratteristiche dei legami covalenti

Poiché i metalli non metallici sono altamente elettronegativi, sono più riluttanti a rinunciare ai loro elettroni durante il processo di legame. Meno elementi metallici elettronegativi abbandoneranno facilmente i loro elettroni durante il legame per creare un composto stabile tramite legame ionico. Durante il legame ionico, molti metalli cedono gli elettroni ai non metalli. Sulla base della regola dell'ottetto, che afferma che gli elementi vogliono avere il numero di elettroni come il gas nobile stabile più vicino, i composti si formano tra due elementi non metallici altamente elettronegativi condividendo gli elettroni a cui nessuno dei due elementi vuole rinunciare. Poiché i legami covalenti si formano comunemente tra due non metalli, questi composti presentano molte delle stesse caratteristiche degli elementi non metallici.
Elementi covalenti

Gli elementi covalenti non metallici trovati nella tavola periodica includono idrogeno, carbonio, azoto, fosforo , ossigeno, zolfo e selenio. Inoltre, tutti gli elementi alogeni, inclusi fluoro, cloro, bromo, iodio e astato, sono tutti elementi non metallici covalenti. I gas nobili estremamente stabili, tra cui elio, neon, argon, kripton, xeno e radon, sono tutti elementi covalenti non metallici. Questi elementi formano legami tra loro condividendo elettroni per formare composti.
Composti covalenti comuni

I composti covalenti sono nominati elencando il primo, il secondo e i successivi elementi nella formula composta, quindi aggiungendo la desinenza "- ide "all'elemento finale. Se un composto ha più di un elettrone per elemento, il numero di elettroni viene aggiunto in pedice accanto all'elemento. Ad esempio, CF4, o tetrafluoruro di carbonio, è un composto covalente che è considerato un forte gas serra. Alcuni dei composti più comuni trovati naturalmente sulla terra sono costituiti da elementi non metallici e dai loro legami covalenti. Ad esempio, l'acqua, o H2O, è il composto più abbondante sulla terra ed è formato dal legame covalente tra due elettroni dell'idrogeno e un elettrone dell'ossigeno.