I ricercatori della Brunel University di Londra hanno sviluppato un nuovo sistema che aiuta le persone con malattia di Parkinson a superare i problemi di debilitazione della deambulazione.

Costruito utilizzando la periferica Kinect ormai obsoleta di Microsoft, il sistema monitora e rileva il congelamento dell'andatura (FOG) nei pazienti con Parkinson. Quando si osserva un evento, un laser lancia segnali visivi sul pavimento in base alla posizione del paziente, aiutandoli a rilasciare la loro andatura e migliorare il loro movimento.

Si spera che il sistema, che è stato svelato nel Journal of Disability and Rehabilitation:Assistive Technology e sostenuto da Parkinson's UK, può essere ulteriormente sviluppato per l'installazione nelle case dei pazienti.

"Il congelamento dell'andatura è uno dei sintomi più invalidanti nelle persone con Parkinson, che colpisce i suoi malati influenzando le prestazioni dell'andatura e la locomozione, " ha detto il dottor Amin Amini, un ricercatore del Dipartimento di Ingegneria Elettronica e Informatica di Brunel, che guidano la ricerca.

"È un fenomeno episodico che impedisce l'inizio o la continuazione della locomozione di un paziente, e può portare a una perdita di indipendenza o a frequenti cadute".

Il sistema, il cui prototipo è costato solo £ 137 per essere costruito, escluso il suo PC di controllo, funziona monitorando i movimenti delle gambe di un paziente nella propria casa. Sebbene sistemi simili che utilizzano Kinect siano stati testati in precedenza, il nuovo sistema monitora in modo specifico l'angolazione del ginocchio del paziente e la direzione della testa, offrendo una maggiore precisione e una riduzione dei falsi positivi.

Lanciato inizialmente nel 2010, Microsoft Kinect è un dispositivo di rilevamento del movimento sviluppato per l'utilizzo con un PC o Xbox. Sebbene fosse originariamente destinato ai giochi, il prodotto si è rivelato popolare tra ricercatori e sviluppatori desiderosi di trovare usi alternativi.

Sebbene il Kinect sia stato interrotto come prodotto commerciale nel 2017, sono ancora facilmente reperibili di seconda mano.

"Il motivo principale per cui è stato utilizzato Microsoft Kinect è che non è necessario che i pazienti colleghino alcun sensore ai loro corpi affinché il sistema rilevi i FOG, " ha detto il dottor Amini, che ha completato la ricerca come parte del suo dottorato di ricerca, sotto la supervisione del Dr Konstantinos Banitsas.

"Il Kinect può rilevare e seguire discretamente i movimenti del corpo dei soggetti senza alcun attaccamento, che lo rende un dispositivo ideale per tali applicazioni."

Una volta rilevata la NEBBIA, il sistema proietta due linee laser sul pavimento, perpendicolare alla direzione in cui è rivolto il paziente. Questo segnale visivo stimola il movimento nel paziente e aiuta ad alleviare la loro andatura.

"Abbiamo testato le capacità del sistema e il tasso di successo del rilevamento invitando partecipanti sani durante la fase di prototipo, oltre a invitare i veri pazienti affetti da malattia di Parkinson a un focus group, dove abbiamo dimostrato il nostro sistema in azione, ", ha detto il dottor Amini.

"I risultati hanno mostrato la possibilità di utilizzare il sistema come sistema di segnali visivi interni e su richiesta per le persone con Parkinson, che non si basa sull'input del soggetto o introduce ulteriori complessità per operare.

"Nonostante le limitazioni relative al suo utilizzo all'aperto, il feedback è stato molto positivo in termini di usabilità domestica e convenienza, con le persone con Parkinson che mostrano interesse nell'installazione e nell'utilizzo del sistema nelle loro case".

Kinect4FOG:il monitoraggio e il miglioramento della mobilità nelle persone con Parkinson utilizzando un nuovo sistema che incorpora Microsoft Kinect v2 è pubblicato nel Disabilità e riabilitazione:tecnologie assistive .