All'inizio di novembre 2017, Il vicino di Brooks Fisher a Sonoma, California, bussò alla sua porta alle 2 del mattino, suonò il campanello e gridò, "C'è un incendio in arrivo e devi uscire subito! Sento gli alberi esplodere!"

Il cielo era arancione e l'odore di fumo era forte. Fisher e sua moglie sono saltati in macchina e sono scappati via mentre le fiamme hanno inghiottito le case su entrambi i lati della strada. Brooks ha chiamato il 911:il centralino gli ha detto che aveva già avuto notizie di incendi su Rollo Road, ma lui e sua moglie non hanno visto soccorritori ufficiali. Le uniche persone che cercavano di aiutare a evacuare l'area erano i loro vicini, andando di porta in porta.

Quando Brooks e sua moglie finalmente tornarono a casa, tutto ciò che trovarono furono ceneri. Ma erano al sicuro.

Brooks e la sua famiglia sono sopravvissuti grazie all'intervento di un vicino preoccupato. Molti decessi che si verificano durante eventi come inondazioni, incendi, uragani e frane potrebbero essere prevenuti lasciando le aree vulnerabili. Ma le persone non sempre si muovono, anche dopo aver ricevuto ordini di evacuazione o segnalazioni di rischio imminente.

Per capire perché, abbiamo lavorato con Facebook per comprendere i modelli di evacuazione basati su informazioni che le persone hanno condiviso pubblicamente sui social media in precedenza, durante e dopo gli uragani. Abbiamo scoperto che i social network, in particolare i collegamenti con coloro che sono al di fuori della famiglia immediata, influenzare le decisioni di lasciare o rimanere sul posto prima dei disastri.

Approfondimenti dai social media

Molte comunità vulnerabili ai disastri naturali impiegano molte risorse per fornire ai residenti un allarme tempestivo. Per esempio, a Montecito, California, durante le frane di gennaio 2018, le autorità locali e i responsabili delle catastrofi hanno cercato di avvertire i residenti attraverso canali che includevano e-mail, avvisi sui social media, comunicati stampa e deputati che vanno di porta in porta. Nonostante questi sforzi, non tutti i residenti sono stati evacuati e quasi due dozzine hanno perso la vita.

Tradizionalmente, molta enfasi è stata posta sul ruolo della preparazione delle infrastrutture fisiche durante la crisi. Ma alla luce delle scoperte sull'importanza del capitale sociale durante le crisi, il nostro team voleva illuminare meglio il comportamento umano durante questi eventi.

Per comprendere il comportamento di evacuazione, gli scienziati sociali in genere hanno chiesto ai sopravvissuti settimane o addirittura anni dopo un evento di ricordare cosa hanno fatto e perché. Altri ricercatori hanno atteso nelle aree di sosta lungo le vie di evacuazione e hanno intervistato direttamente gli sfollati in fuga da uragani o tempeste in arrivo. Volevamo catturare meglio le sfumature del comportamento umano senza dover fare affidamento sulla memoria o catturare le persone mentre si fermavano per benzina e caffè.

Fare così, abbiamo lavorato a fianco dei ricercatori di Facebook utilizzando ad alto livello, riepiloghi aggregati e anonimi dei dati a livello di città prima, durante e dopo un disastro per costruire le variabili di esito "Hai evacuato?" e "Se lo facessi, quanto tempo dopo il disastro sei tornato?" Facebook si impegna in numerose collaborazioni accademiche attraverso l'ingegneria, discipline aziendali e di ricerca. Riteniamo che il nostro team di ricerca sia tra i primi a studiare il movimento di così tante persone in più disastri utilizzando i dati di geolocalizzazione.

Per proteggere la privacy degli utenti, abbiamo sottoposto il nostro progetto di ricerca a una rigorosa revisione interna da parte di specialisti in data science, legge, riservatezza e sicurezza. Abbiamo riportato solo le associazioni complessive nella popolazione dello studio e abbiamo utilizzato dati di geolocalizzazione non più specifici del livello di città. E i nostri modelli incorporavano solo funzionalità raggruppate in ampie categorie, ad esempio, "Fascia di età 35-44 anni, "piuttosto che l'età precisa di qualsiasi persona.

Reti locali strette possono incoraggiare a rimanere fermi

Sulla base di ricerche che dimostrano che i legami sociali forniscono resilienza alle persone durante le crisi, sospettavamo che il capitale sociale potesse essere un fattore critico nell'aiutare le persone a decidere se restare o andarsene. Per capitale sociale, intendiamo le connessioni delle persone con gli altri e le risorse a loro disposizione attraverso le loro comunità sociali, come informazioni e supporto.

Alcuni aspetti di queste risorse si riflettono attraverso i social media. Con questo in testa, abbiamo deciso di studiare se gli attributi dei social network delle persone hanno avuto un impatto sul comportamento di evacuazione.

Abbiamo esaminato tre diversi tipi di legami sociali:

• legami di legame, che mettono in contatto le persone con familiari e amici stretti
• Legami che fanno da ponte, che li legano attraverso un interesse comune, luogo di lavoro o luogo di culto
• Legami di collegamento, che li collegano a persone in posizioni di potere.

Mentre la nostra ricerca è attualmente in fase di revisione per il reinvio a una rivista peer-reviewed, ci sentiamo a nostro agio nel sostenere che, controllando una serie di altri fattori, individui con più legami e legami di collegamento – cioè, le persone con più connessioni oltre alle loro famiglie immediate e agli amici intimi – avevano maggiori probabilità di evacuare dalle aree vulnerabili nei giorni precedenti a un uragano.

Ipotizziamo che ciò accada per diversi motivi. Primo, le persone con legami più ravvicinati hanno social network di vasta portata, che possono collegarli a fonti di supporto al di fuori delle aree direttamente colpite da disastri. Secondo, le persone con più legami potrebbero aver costruito quelle reti spostandosi o viaggiando di più, e quindi sentirsi più a proprio agio a evacuare lontano da casa durante un disastro.

Anche i legami di collegamento sono importanti. I nostri dati hanno mostrato che gli utenti i cui social network includevano il seguito di politici e personaggi politici avevano maggiori probabilità di evacuare. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che avevano maggiori probabilità di ricevere informazioni di avviso e figure di autorità fiduciarie che diffondevano tali informazioni.

In contrasto, abbiamo scoperto che avere legami più forti – cioè, famiglia e amici – hanno reso le persone meno propense a evacuare prima di un uragano. A nostro avviso, questa è una visione critica. Persone il cui immediato, le reti vicine sono forti possono sentirsi supportate e meglio preparate a superare la tempesta. E restare sul posto potrebbe avere esiti positivi, come una maggiore probabilità di ricostruzione nei quartieri esistenti.

Ma è anche possibile che vedendo i parenti, amici intimi e vicini che decidono di non evacuare possono portare le persone a sottovalutare la gravità di un imminente disastro naturale. Tali percezioni errate potrebbero esporre le persone a un rischio immediato più elevato e aumentare i danni a vite umane e proprietà. Se le persone i cui legami più forti le portano a rimanere stanno meglio o peggio di altre è una domanda per ulteriori studi.

Il cambiamento climatico e lo sviluppo costiero stanno rendendo i disastri naturali più frequenti e dannosi. Scienze sociali e social media, che sono una parte fondamentale dei toolkit di emergenza, offrire opportunità per affrontare questioni critiche sui fattori che possono rendere le comunità e le società più resistenti a disastri e crisi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.