Utilizzando il telescopio Wisconsin H-Alpha Mapper, gli astronomi hanno misurato per la prima volta le Bolle di Fermi nello spettro della luce visibile. Le Bolle di Fermi sono due enormi flussi di gas ad alta energia che emanano dalla Via Lattea e la scoperta affina la nostra comprensione delle proprietà di questi misteriosi blob.

Il gruppo di ricerca dell'Università del Wisconsin-Madison, La UW-Whitewater e la Embry-Riddle Aeronautical University hanno misurato l'emissione di luce da idrogeno e azoto nelle Bolle di Fermi nella stessa posizione delle recenti misurazioni di assorbimento dell'ultravioletto effettuate dal telescopio Hubble.

"Abbiamo combinato queste due misurazioni di emissione e assorbimento per stimare la densità, pressione e temperatura del gas ionizzato, e questo ci fa capire meglio da dove proviene questo gas, "dice Dhanesh Krishnarao, autore principale del nuovo studio e studente laureato in astronomia alla UW-Madison.

I ricercatori hanno annunciato i loro risultati il ​​3 giugno al 236° meeting dell'American Astronomical Society, che si tenne virtualmente per la prima volta dal 1899, in risposta alla pandemia di COVID-19.

estendendo 25, 000 anni luce sia sopra che sotto il centro della Via Lattea, le Fermi Bubbles sono state scoperte nel 2010 dal Fermi Gamma Ray Telescope. Questi deflussi di gas deboli ma altamente energetici si stanno allontanando dal centro della Via Lattea a milioni di miglia all'ora. Ma mentre si è ipotizzato che l'origine del fenomeno risalga a diversi milioni di anni fa, gli eventi che hanno prodotto le bolle rimangono un mistero.

Ora, con nuove misurazioni della densità e della pressione del gas ionizzato, i ricercatori possono testare i modelli delle Bolle di Fermi rispetto alle osservazioni.

"L'altra cosa significativa è che ora abbiamo la possibilità di misurare la densità, la pressione e la struttura della velocità in molte località, " con il telescopio WHAM all-sky, dice Bob Benjamin, un professore di astronomia all'UW-Whitewater e coautore dello studio. "Possiamo fare un ampio sforzo di mappatura attraverso le Bolle di Fermi sopra e sotto il piano della galassia per vedere se i modelli che le persone hanno sviluppato resistono. Perché, a differenza dei dati ultravioletti, non ci limitiamo solo a specifiche linee di vista."

Matt Haffner, professore di fisica e astronomia alla Embry-Riddle Aeronautical University e coautore del rapporto, afferma che il lavoro dimostra l'utilità del telescopio WHAM, sviluppato alla UW-Madison, per dirci di più sul funzionamento della Via Lattea. La regione centrale della nostra galassia è stata a lungo difficile da studiare a causa del gas che blocca la vista, ma WHAM ha fornito nuove opportunità per raccogliere il tipo di informazioni che abbiamo per le galassie lontane.

"Ci sono regioni della galassia che possiamo mirare con strumenti molto sensibili come WHAM per ottenere questo tipo di nuove informazioni verso il centro che in precedenza eravamo in grado di fare solo nell'infrarosso e nella radio, " dice Haffner. "Possiamo fare confronti con altre galassie effettuando lo stesso tipo di misurazioni verso il centro della Via Lattea".