Entrare nel data center che occupa l'ex impianto di stampa del Chicago Sun-Times è come camminare sul set di un film di James Bond.

C'è una recinzione in acciaio alta 10 piedi che circonda la proprietà nel Lower West Side. ci sono porte, cicalini, un banco di sicurezza, telecamere e porte che utilizzano le impronte digitali come chiave. L'ultimo ingresso nella stanza piena di gabbie di server bloccate richiede una scansione dell'iride.

Spinto dalla crescente dipendenza della società dal cloud, la domanda di data center è insaziabile. L'area di Chicago è al terzo posto nel paese per capacità di data center, ma un numero crescente di Stati, compreso il vicino Iowa, stanno corteggiando le strutture con incentivi fiscali.

In contrasto, non ci sono incentivi disponibili in Illinois specificamente per i data center, che possono portare vantaggi economici come il miglioramento delle reti elettriche e dei sistemi di telecomunicazione. Questi aggiornamenti a loro volta aiutano ad attirare più aziende e più posti di lavoro a Chicago. Alcuni temono che la mancanza di incentivi possa ostacolare la crescita del settore in uno stato che è un hub di connettività Internet.

"L'Illinois verrà lasciato indietro se non faranno qualcosa al riguardo, " disse Butch Goldi, un vicepresidente esecutivo delle vendite per i servizi di tecnologia di qualità, che possiede il data center nella vecchia struttura Sun-Times.

Per molti anni, L'offerta di capacità del data center di Chicago è aumentata con la domanda. Misurato in megawatt, la capacità è cresciuta di oltre il 60 percento, aggiungendo abbastanza per alimentare più di 70, 000 case per un mese, tra il 2015 e il 2017, secondo le informazioni della società immobiliare CBRE. Gli unici mercati nel paese con più inventario di data center sono la Virginia del Nord, sede di molti dei data center di Amazon, e l'area di Dallas-Fort Worth.

Chicago si è sviluppata come un mercato attraente per i data center per lo stesso motivo per cui è diventato un hub per le ferrovie:la sua posizione centrale. Gran parte del cavo in fibra ottica su cui gira Internet è stato posato lungo i binari della ferrovia, e Chicago fungeva da connettore tra est e ovest. Più, la città dispone di elettricità affidabile e non è a rischio per gli uragani oi terremoti che minacciano le coste.

Connettività

Il tecnico Rene Martinez lavora sulla connettività per un cliente presso il data center di Quality Technology Services. (Antonio Perez / Chicago Tribune)

World Business Chicago, braccio di sviluppo economico della città, pubblicizza i data center come uno dei vantaggi della localizzazione a Chicago, disse Dennis Vicchiarelli, vicepresidente esecutivo dello sviluppo aziendale per il partenariato pubblico-privato.

"Oggi, sono aeroplani, sono le ferrovie, ed è trasporto via autostrada, ma è anche fibra e data center, " Egli ha detto.

La città ha lavorato per ospitare data center, l'aggiornamento delle normative per consentire lo stoccaggio in loco del carburante per i generatori di riserva, Per esempio, ha detto Vicchiarelli.

Anche lo Stato deve fare la sua parte, disse Benjamin Brockschmidt, vicepresidente della politica per la Camera di commercio dell'Illinois. I data center sono economicamente vantaggiosi per le aree in cui si trovano, l'aggiunta di lavori di costruzione e appalto, più posizioni a tempo indeterminato presso le strutture, Egli ha detto. Producono anche miglioramenti delle infrastrutture locali come l'accesso all'energia e alle telecomunicazioni, che possono avvantaggiare altre imprese della zona.

L'area di Chicago sta attirando data center di co-location, strutture come quella del vecchio edificio Sun-Times, dove le aziende possono ospitare i propri server. Ma i giganti della tecnologia, come Google e Amazon, non hanno messo le loro strutture di data center in Illinois, disse Brockschmidt.

"Stiamo attirando il minimo indispensabile che il mercato è disposto a riempire, " ha detto. "Non stiamo attirando il massimo qui che potevamo perché abbiamo limitato il nostro potenziale".

In passato i legislatori dell'Illinois hanno introdotto progetti di legge per creare crediti d'imposta per i data center, ma sono in stallo. Il Dipartimento del Commercio e delle opportunità economiche dello stato riconosce il potenziale che le strutture detengono per l'economia dell'Illinois, Lo ha detto la portavoce Jacquelyn Reineke. Il dipartimento spesso aiuta i data center a capire come i programmi di incentivazione stabiliti possono funzionare per loro, lei disse.

Lo stato ha stipulato un accordo con RagingWire Data Centers nel dicembre 2016 che potrebbe valere 1,4 milioni di dollari in un decennio. L'accordo faceva parte del programma EDGE, abbreviazione di Sviluppo economico per un'economia in crescita, che prevede agevolazioni fiscali per le aziende che promettono di creare posti di lavoro in Illinois. RagingWire doveva creare 51 posti di lavoro a tempo pieno e investire 176 milioni di dollari in una struttura Itasca.

Lo stato sta lavorando anche su alcuni altri progetti di data center, ma Reineke ha rifiutato di commentare i progetti in sospeso.

"Siamo decisamente aperti a trovare un modo per facilitare la loro crescita, " lei disse.

In questi giorni, le aziende hanno bisogno di più capacità di elaborazione e quindi più spazio sul server, disse Todd Bateman, che guida la pratica dell'agenzia di soluzioni per data center di CBRE. Le aziende che hanno ospitato i propri server nelle proprie proprietà per anni li stanno spostando in data center, cercando la loro sicurezza, connettività, un alimentatore affidabile e un supporto 24 ore su 24.

In risposta, le aziende che costruiscono data center li stanno rendendo più efficienti e offrono grandi porzioni di spazio per i server. Nuovi giocatori sono entrati nel mercato di Chicago per rispondere alla domanda.

Il data center di Quality Technology Services ha circa 24 megawatt di potenza disponibili ora e sta lavorando con ComEd per costruire una nuova sottostazione in loco che dovrebbe aumentare la capacità a 125 megawatt entro la fine del 2019. (Antonio Perez / Chicago Tribune)

Quality Technology Services ha aperto il data center nell'ex stabilimento di stampa Sun-Times circa due anni fa, e il Parco Terrestre, L'azienda con sede a Kan. si sta espandendo. Ha circa 24 megawatt di potenza disponibili ora, abbastanza per alimentare più di 19, 500 case per un mese e sta lavorando con Commonwealth Edison per costruire una nuova sottostazione in loco che dovrebbe aumentare la capacità a 125 megawatt entro la fine del 2019.

La sala dati che ospita le gabbie dei server nella struttura di Quality Technology Services, quella che richiede una scansione dell'iride per entrare, si sta riempiendo. I server, router e altre apparecchiature, con le loro luci lampeggianti e i fili che eruttano, sono impilati in file e chiusi in gabbie. In una mattinata recente, due operai con la tuta al neon stavano costruendo una gabbia per un nuovo cliente. L'azienda dispone di un'altra sala dati pronta per i clienti e dispone di spazio all'interno della proprietà per la costruzione di un altro edificio.

Peapod ha trasferito alcuni dei suoi server nella struttura a novembre, ha detto Rick Hanzelin, vicepresidente dell'infrastruttura informatica della società di consegna di generi alimentari online. L'azienda con sede a Chicago aveva server nelle sue strutture in tutto il paese, anche presso la sua ex sede a Skokie. Man mano che Peapod cresceva, aggiungerebbe data center nei suoi edifici per uffici o magazzini.

Peapod aveva bisogno di spostare i suoi sistemi in uno spazio che gli consentisse di espandersi rapidamente, Hanzelin ha detto. La struttura di Quality Technology Services prevede che, Egli ha detto, e non ci si deve preoccupare della rete elettrica o delle interruzioni di corrente come quando l'azienda ospitava i propri server.

"Sai come si muovono i temporali estivi da queste parti, " Hanzelin ha detto. "Ci sono state più volte in cui il generatore avrebbe dovuto calciare. That's the kind of stuff we want to let the professionals handle as we go forward."

Chicago's position as a hub for connectivity also is demonstrated in the data center at 350 E. Cermak Road. Besides servers that companies have located there, the facility houses major telecommunications carriers, such as Sprint and Verizon, and other networks. Customers that need to connect to those carriers or networks come to the South Loop facility to do so.

It's like the central nervous system of the internet, said John Stewart, senior vice president of investor relations of Digital Realty, the San Francisco-based real estate investment trust that owns the facility. The century-old building has the bones to support all the servers and equipment. It was originally built for printing presses that kicked out phone books and Sears catalogs.

That's a common method among data center developers:Take old buildings or sites that can support massive amounts of equipment and transform them into a hub of power and connectivity. In un altro esempio, an investor is planning to convert the site of an old coal-fired power plant in Hammond into a data center. The Indiana Economic Development Corp. approved an incentive of up to $9 million for that facility, based on an investment of nearly $36.2 million.

Other facilities are a bit more incognito. Digital Realty owns nine other data centers in the Chicago area, including three on a campus in Elk Grove Village that from the outside look like warehouses.

Agricultural media company Farm Journal recently relocated its servers to one of those facilities. The company's previous data facility in its former Philadelphia headquarters amounted to a rack of old equipment in a closet.

"It wasn't a proper data center, " said John MacMillan, director of applications and information technology at the company, now based in Lenexa, Kan. "There were times when the network in the building would just go down and you'd just have to sit through it and wait."

The added network reliability was a priority for Farm Journal in its server relocation, MacMillan said.

The move was also about reliable electricity and cooling, and "sleeping well at night knowing the lights will be on, " he said. "Everything will be running."

©2018 Chicago Tribune
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.