Una visione più approfondita dell'economia dell'Egitto tardoantico (dal V all'VIII secolo dC) è stata rivelata da un progetto dell'UE che ha esaminato le prove di fonti monastiche copte nella valle del Nilo.

I monasteri sono stati una parte significativa del paesaggio egiziano sin dagli inizi del cristianesimo nel paese, con registrazioni fatte principalmente in lingua copta. Sebbene ci siano ancora molti monasteri esistenti, e il loro significato all'interno delle strutture di potere del passato è noto, non sono state condotte molte ricerche sul loro impatto sul quadro amministrativo ed economico egiziano dei tempi precedenti.

Il loro ruolo in queste aree è stato in gran parte trascurato perché le fonti primarie sono state di difficile accesso o non hanno suscitato sufficiente interesse. "Il materiale può essere letto solo da specialisti che studiano il copto, e spesso sono più interessati a testi religiosi o letterari, piuttosto che documenti amministrativi, " spiega la ricercatrice capo di MONASPOWER, la dott.ssa Jennifer Cromwell.

Raccogliere le prove

MONASPOWER si proponeva di studiare la posizione economica dei monasteri copti durante l'Egitto tardoantico sulla base delle prove trascurate provenienti da due fonti:il monastero di Apa Thomas a Wadi Sarga e il corpus di testi copti non letterari nella collezione dell'Università di Copenaghen.

"Volevo fornire materiale che consentisse una comprensione più realistica dell'economia dell'Egitto tardo antico (dal V all'VIII secolo) concentrandomi sulle prove provenienti da fonti copte provenienti dai monasteri della valle del Nilo, "dice Marie-Curie Fellow Dr. Cromwell. Lettere, documenti legali, conti, elenchi, ricevute, del tipo considerato dal progetto, fornire prove sulla realtà della vita quotidiana. "Ci danno una visione delle relazioni personali, controversie, cibo, proprietà, ricchezza, salute – il bene e il male della vita reale”.

Per costruire un quadro più chiaro, Il Dr. Cromwell ha beneficiato dei documenti trovati durante gli scavi del monastero di Wadi Sarga nell'Egitto centrale, nel 1913/14. Nel 1922 furono pubblicati alcune centinaia di brevi testi, ma molti altri no. Uno degli obiettivi del progetto era pubblicare e studiare l'intero corpus.

Articoli in ceramica dal sito, insieme a frammenti di tessuto, figure in terracotta e legno, sono stati riportati anche oggetti in metallo e osso che fanno ora parte della collezione del British Museum. Questo record archeologico ha completato il record testuale, per produrre una migliore comprensione della vita nel monastero. "Combinare le competenze specialistiche di una vasta gamma di persone che lavorano su questo materiale era uno degli obiettivi. Evidenzia la necessità di uno sforzo collaborativo per non trascurare informazioni potenzialmente vitali, "dice il dottor Cromwell.

MONASPOWER ha attinto anche dai documenti papiracei inediti della Papyrus Carlsberg Collection, a Copenaghen. Come risultato del progetto, centinaia di documenti copti inediti sono stati tradotti e attualmente vengono inviati a riviste ad accesso aperto per la pubblicazione.

Un focus senza precedenti

Il Dr. Cromwell è lieto di riconoscere che presentando uno studio olistico della realtà economica dei monasteri copti, i suoi risultati possono ora essere utilizzati in studi più ampi dell'economia del mondo mediterraneo antico. Il progetto ha prodotto anche un volume sulle economie monastiche in Egitto, Giordania, e Palestina. Attualmente in fase di revisione, è il primo tentativo di esaminare collettivamente queste aree geografiche attraverso questa lente.

MONASPOWER ha anche riunito un gruppo eterogeneo di specialisti in una vasta gamma di discipline, per la prima volta. "L'approccio multidisciplinare del progetto genera nuove prospettive sul tema e porta in primo piano materiale spesso trascurato dagli storici:archeologia (compresi gli approcci teorici), storia dell'arte, paleobotanica (lo studio dei resti floreali antichi), testi greci, testi copti, approcci letterari e non, "dice il dottor Cromwell.

Gli studiosi che contribuiscono al volume sulle economie monastiche, provenivano da un'ampia varietà di ambienti, sia in termini di nazionalità (in tutta Europa, gli Stati Uniti, Egitto, e Israele), così come la fase di carriera (studenti di dottorato, ricercatori all'inizio della carriera, e professori).

MONASPOWER ha contribuito a rivelare quanto i monasteri copti contribuissero all'economia dell'Egitto tardoantico; sottolineando che i monasteri non devono essere considerati unicamente come istituzioni spirituali che riflettono forme specifiche di esperienza religiosa. Il dottor Cromwell spiega, "Negli studi futuri sulla vita sociale ed economica in Egitto, le testimonianze dei monasteri non possono essere trascurate, così facendo si omette parte dell'immagine e si genera un'immagine distorta del mondo antico".