Agricoltura, una delle vocazioni più antiche del mondo, è anche uno che continua a reinventarsi con nuove tecnologie. Dall'introduzione dell'aratro in acciaio ai trattori automatizzati fino alle moderne applicazioni di fertilizzanti, la tecnologia ha migliorato l'efficacia e aumentato l'efficienza.

Ora, due professori dell'Università della Florida affermano che i robot e la tecnologia dell'informazione domineranno le fattorie nei prossimi anni.

I professori Senthold Asseng e Frank Asche dell'Istituto di scienze dell'alimentazione e dell'agricoltura dell'Università della Florida hanno co-scritto un articolo pubblicato sulla rivista Robotica scientifica in cui si dice:"i coltivatori del futuro saranno probabilmente scienziati dei dati, programmatori e mandriani di robot."

"Penso che nei prossimi anni vedremo la prima fattoria che cercherà di mettere insieme tutta questa tecnologia, " ha detto Asseng.

Asseng lavora come membro di facoltà in ingegneria agricola e biologica ed è membro dell'UF/IFAS Institute for Sustainable Food Systems (ISFS). Asche è un membro della facoltà nel programma sulla pesca e l'acquatica presso la UF/IFAS School of Forest Resources and Conservation, ed è anche affiliato con l'ISFS.

Di fronte alle sfide globali per produrre più cibo, più sostenibile, i ricercatori esortano scienziati e coltivatori a ripensare radicalmente i loro approcci all'agricoltura. Gli agricoltori devono far fronte a vincoli quali costi di manodopera elevati, ma allo stesso tempo diminuisce la terra su cui coltivare i raccolti e l'acqua dolce, sia a causa del cambiamento climatico che della crescita della popolazione.

"Ci siamo già abituati all'idea di macchine autonome, come trattori che si fanno strada su e giù per un campo, " ha detto Ass.

I progressi tecnologici più recenti includono robot e droni che possono operare autonomamente 24 ore su 24, 7 giorni su 7, raccogliere grandi quantità di dati agricoli ed eseguire attività sul campo. Le informazioni raccolte possono essere utilizzate per ottimizzare la produzione alimentare e l'uso delle risorse, dicono i ricercatori, con conseguente rendimento più elevato con meno fertilizzanti e pesticidi.

Macchinari pesanti, utilizzati in sostituzione di costi di manodopera più elevati, ha terreno compatto, portando a una ridotta crescita delle radici, minore fertilità del suolo e, infine, minor rendimento, dicono i ricercatori. La sostituzione di macchinari pesanti con robot e droni autonomi e leggeri può superare il problema della compattazione del suolo e rendere la produzione alimentare più sostenibile.

Un altro vantaggio che citano dai progressi tecnologici è la tracciabilità degli alimenti.

"Il monitoraggio costante e la raccolta di informazioni da sensori sul campo o da sensori attaccati al bestiame consentirà di tracciare un prodotto alimentare dalla fattoria alla tavola, " hanno scritto i ricercatori.

Tutti i componenti della futura fattoria esistono già, compreso il software decisionale per la gestione delle colture, disse Asseng. Come esempio, cita il Decision Support System for Agrotechnology Transfer (DSSAT), un programma applicativo software di modelli di simulazione della crescita per più di 40 colture. Diversi scienziati UF/IFAS conducono ricerche per DSSAT.

Asseng vede tutte queste innovazioni a beneficio della società, il nostro modo di coltivare e l'ambiente. Aiuterà ad aumentare la produzione alimentare e allo stesso tempo ad aumentare la sostenibilità.

"Penso che la tendenza sia chiaramente presente dall'inizio dell'agricoltura e, più recentemente, Per esempio, con trattori sempre più grandi in agricoltura per avere meno conducenti, una tendenza che vediamo anche in altri settori, " ha detto. "Si apre sicuramente nuove opportunità per altri lavori come lo sviluppo e la manutenzione di robot, droni, software e altro."