Iris, uno studente delle superiori a New York City, ha seguito un corso volto a preparare gli studenti delle scuole pubbliche per il college. Nell'ambito del corso, ha visitato la Park Slope Food Coop, tra le più antiche aziende di proprietà dei membri negli Stati Uniti. I membri lavorano su turni mensili in cambio dell'accesso a prezzi accessibili, cibo e beni di provenienza etica. Gli studenti iscritti al corso, chiamato Community Roots, hanno indagato sul più ampio contesto sociale, questioni politiche e storiche del cibo e del luogo durante il giardinaggio e l'apprendimento delle attività legate al cibo.

Quando Iris raccontò alla sua famiglia la sua esperienza, "Loro hanno detto, 'Questo è il cibo dei bianchi!'" ha ricordato. La famiglia di Iris era emigrata dall'isola caraibica di St. Vincent e non aveva ancora sentito parlare della cooperativa alimentare. Avevano anche capito, attraverso le loro esperienze vissute, che il razzismo e il privilegio dei bianchi modellano i cibi a disposizione delle persone.

Iris si è unita alla cooperativa, attratto dal suo modello di consumo alternativo. Attraverso la sua appartenenza, Iris e la sua famiglia avevano accesso a generi alimentari a prezzi ragionevoli e cibi familiari e salutari. L'adesione alla cooperativa è stata una di una serie di azioni intraprese da Iris per diventare un'appassionata sostenitrice dei problemi delle donne e degli immigrati.

Iris in seguito ha completato una laurea in studi critici sul femminista nero, e una laurea in giurisprudenza incentrata sui diritti ambientali e degli immigrati.

Un corso cresce a Brooklyn

Il corso di Iris, Radici comunitarie, riguarda il collegamento tra ecologia e giustizia. Il corso fa parte di College Now, un programma di transizione universitario gratuito che è una partnership tra la City University of New York e il New York City Department of Education. Jennifer, uno degli autori di questa storia, mentori Pieranna, l'altro autore e il direttore di College Now al Brooklyn College.

Community Roots usa l'intera città come un'aula scolastica. Considera l'apprendimento basato sul luogo come essenziale per l'insegnamento e l'apprendimento. Il giardinaggio urbano serve come punto di partenza per conoscere la terra e le relazioni, oltre al cibo, cultura del consumo e attivismo sociale.

L'enfasi sulla giustizia alimentare di Community Roots è emersa da un'esperienza concreta di conflitto tra un'università e un orto comunitario. Pieranna era un membro del fiorente orto comunitario che si trovava alla periferia del campus dove lavorava. Ha invitato gli studenti delle scuole superiori locali che sono stati iscritti ai corsi College Now durante l'anno a partecipare al giardinaggio non strutturato in estate.

Man mano che l'interesse degli studenti cresceva, Pieranna ha formalizzato l'attività come corso di apprendimento-servizio, e così il numero degli studenti di giardinaggio crebbe. Un punto di svolta nell'evoluzione del corso è arrivato quando la decisione del college di radere al suolo il giardino per ampliare un parcheggio è stata accolta dalla resistenza dei giardinieri e dei sostenitori dell'ecologia della comunità. Poiché le questioni della sostenibilità stavano diventando più importanti nei dialoghi pubblici in tutta la città, l'ironia di un college cittadino che distrugge un orto comunitario per espandere un parcheggio ha catturato l'attenzione.

In definitiva, il giardino è stato raso al suolo e ripristinato come giardino universitario più piccolo su una striscia di terra confinante con il parcheggio ampliato. Per molti anni, Community Roots non aveva accesso al nuovo giardino. Però, le lezioni apprese sul potere e lo spostamento relative alle storie di colonizzazione e gentrificazione hanno aiutato a riorientare il corso.

Per fortuna, New York City ha una fiorente rete di orti comunitari e orti scolastici. Il corso ha avuto accesso ad altri orti urbani e organizzazioni di base legate al cibo come la Park Slope Food Coop, dove sono membri sia Pieranna che Jennifer.

Semina i semi del cambiamento

Corvo, uno studente cresciuto a Coney Island, ricorda una lettura nella lezione di Community Roots dal libro dell'educatore e teorico brasiliano Paulo Freire Pedagogia degli oppressi . Freire ha introdotto un approccio chiamato problem-solving:insegnanti e studenti insegnano e imparano insieme. I loro principali soggetti di indagine includono se stessi, l'un l'altro e le idee e le questioni che modellano le loro realtà e relazioni.

Pedgagogia degli oppressi ha portato Raven a riflettere su ciò che ha vissuto al liceo, quello che Freire chiama il modello educativo bancario, uno stile di apprendimento unidirezionale in cui l'insegnante deposita la conoscenza nella mente dello studente. Raven ha intitolato un cartone animato che ha creato sui suoi precedenti studi liceali:"È come se aprissimo i nostri teschi e l'insegnante ci mettesse qualcosa dentro..."

Community Roots scava in teorici come Freire e altre tradizioni di pedagogia liberatoria. Il corso è quindi incentrato sulle esperienze vissute dagli studenti e consente lo sviluppo della coscienza critica.

Raven ha messo a confronto la sua esperienza al liceo con il nuovo stile di apprendimento critico. È tornata a Community Roots come mentore del programma universitario, dove ha coinvolto abilmente i suoi coetanei nell'istruzione a terra.

Raven ha portato la classe a fare un tour a piedi del suo quartiere per esplorare come è stato ricostruito nell'area di Coney Island all'indomani dell'uragano Sandy del 2012:il lungomare e le attrazioni turistiche sono state rinnovate e gli sviluppatori che già avevano gli occhi sull'area hanno raddoppiato i loro sforzi in un quartiere da tempo bisognoso di investimenti. In contrasto, piccole imprese, gli orti comunitari e altri servizi frequentati dalla gente del posto sono andati perduti. Nuove torri di lusso, affitti più alti e attività commerciali di alto livello stanno mettendo a dura prova i residenti a lungo termine come la famiglia di Raven.

Raven si sta specializzando in sostenibilità, lavora come manager di una fattoria idroponica scolastica e si impegna ad aiutare le comunità come la sua a costruire una resilienza che funzioni per tutti.

Insegnare per la trasformazione

Community Roots attrae molti studenti come Iris e Raven:immigrati, figli di immigrati e studenti universitari di prima generazione. Ogni studente porta alla classe in profondità, ricche esperienze di cibo, dei luoghi che sono importanti per loro e delle loro relazioni con queste cose. L'apprendimento inizia in giardino e si dirama in temi correlati e in diverse parti della città. Quando gli studenti stabiliscono connessioni attraverso il pensiero critico e le relazioni, la loro capacità di guidare le loro famiglie e comunità è rafforzata.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.