Mentre molti progressi sono stati nel miglioramento della sua efficienza, il frigorifero consuma ancora notevoli quantità di energia ogni anno.

"L'efficienza energetica di un normale frigorifero è influenzata dalla proprietà termoisolante delle barriere termiche del congelatore. Ciò è dovuto alla sua bassa temperatura interna, " ha spiegato Jingyu Cao dell'Università della Scienza e della Tecnologia della Cina. "C'è una significativa differenza di temperatura tra il congelatore di un frigorifero tradizionale e la temperatura dell'aria ambiente e la normale barriera termica del congelatore provoca una notevole perdita di freddo".

Cao e il suo team hanno ipotizzato che l'utilizzo di parte della perdita di freddo per raffreddare lo scomparto degli alimenti freschi potrebbe essere una soluzione promettente per migliorare l'efficienza del frigorifero. Descrivono i loro risultati nel Journal of Renewable and Sustainable Energy .

"La temperatura di evaporazione del ciclo di refrigerazione dipende solo dalla temperatura del congelatore e un'adeguata riduzione dell'area dell'evaporatore nello scomparto per alimenti freschi non ridurrà l'efficienza complessiva, " ha spiegato Cao.

"La maggior parte delle famiglie ha bisogno di uno o due frigoriferi e sono sempre accesi 24 ore al giorno, 365 giorni all'anno. Questo spreca molta energia. Anche se possiamo risparmiare un po' di energia, che aiuta la razza umana a essere più efficiente dal punto di vista energetico, " disse Cao.

Cao e il suo team non sono i primi scienziati a tentare di migliorare l'efficienza della refrigerazione domestica. Esperimenti approfonditi di molti scienziati diversi hanno esaminato varie parti del frigorifero per migliorare il consumo di energia, ma una soluzione definitiva non è stata ancora trovata. Nello studio di Cao, viene proposto un nuovo frigorifero con un termosifone ad anello per ridurre il trasferimento di calore tra il congelatore e l'aria ambiente.

"Una delle sorprese è stata la quantità di energia risparmiata. Il rapporto di risparmio energetico delle pareti migliorate si è avvicinato al 30%, più di quanto ci aspettassimo. Questa tecnologia funziona anche in climi caldi come il deserto".

Sebbene lo studio di Cao sia attualmente basato su calcoli teorici, i risultati sono promettenti. "Ha un grande potenziale per essere reso popolare come tecnologia energetica sostenibile o applicato nel campo delle energie rinnovabili, considerando il suo significativo effetto di risparmio energetico, struttura semplice e basso costo, " disse Cao.