Il robot della Edge Hill University, Robbie, è diventato un fan delle soap dopo aver visto gli episodi del popolare dramma britannico Emmerdale per conoscere la demenza.

Robbie ha guardato oltre 13 episodi della popolare soap con la trama della malata di demenza Ashley Thomas.

Ora può individuare segni di depressione e comportamento aggressivo nella speranza che i robot come lui possano aiutare le persone che vivono con la condizione.

Ardhendu Behera, Senior Lecturer in Computer Science che ha guidato il progetto con tre studenti, ha dichiarato:"Ci sono 46,8 milioni di persone che vivono con demenza e questo è destinato a salire a 115,4 milioni nel 2050.

"La depressione e il comportamento aggressivo sono spesso i sintomi più sconvolgenti e impegnativi per le persone più vicine alla persona che convive con la condizione.

"Attualmente l'unico modo per monitorare e gestire la demenza è l'osservazione diretta che richiede molto lavoro, richiede tempo e può essere costoso dal punto di vista dell'assistenza. Oppure ci sono dispositivi di biorilevamento indossabili.

"Il monitoraggio e il riconoscimento sono ancora agli inizi e riteniamo che Robbie sia il primo robot a utilizzare il riconoscimento basato sulla visione per riconoscere quattro comportamenti:aggressivo, depressivo, felice e neutrale."

Ardhendu e il team hanno scelto gli episodi di Emmerdale poiché l'Alzheimer's Society li ha descritti come una "rappresentazione realistica" della condizione.

Hanno suddiviso gli episodi di 35 minuti con Ashley in 65, 082 immagini, insegnando a Robbie a riconoscere le espressioni facciali e il linguaggio del corpo.

Zachary Wharton, studente del terzo anno, di Ormskirk, ha aggiunto:"L'obiettivo è che Robbie e i robot come lui cerchino indizi su quando la persona potrebbe iniziare a mostrare un comportamento aggressivo e forse offrire una distrazione per aiutarli a calmarsi.

"Potrebbe essere ascoltando musica o mostrando un video, parlando con loro. Il potenziale utilizzo dei robot è enorme in quanto possono non solo con la routine quotidiana di un malato per amici e familiari, ma potrebbero potenzialmente intervenire in situazioni per aiutare".

Nelle situazioni di test Robbie è stato molto preciso nell'identificare il comportamento aggressivo e depressivo rispetto al comportamento felice e neutrale.

Ardhendu ha presentato la ricerca ad Alzheimer's Research UK, organizzazioni di cure palliative, l'IEEE (la più grande organizzazione professionale tecnica al mondo per il progresso della tecnologia a beneficio dell'umanità) e altre università.

Attraverso progetti precedenti Robbie è già stato addestrato a riconoscere oltre 80 oggetti comuni, azioni ed emozioni umane.

Può essere usato come compagno per i giovani e gli anziani che seguono qualsiasi cosa, da quante volte bevono e prendono farmaci a quanto sono attivi.