Una simulazione unica per la città di Zurigo mostra che i taxi senza conducente non sostituirebbero il trasporto personale nelle città finché sono disponibili anche veicoli privati ​​automatizzati. Le simulazioni precedenti ipotizzavano una domanda troppo elevata di servizi di taxi automatizzati, in quanto non hanno tenuto conto delle preferenze dell'utente in merito alla flessibilità, costi e tempi di attesa.

Le tendenze attuali come la digitalizzazione e la sharing economy cambieranno radicalmente la mobilità nelle città, su questo la maggior parte degli esperti concorda. Nel futuro, il trasporto pubblico sarà elettrico, personalizzato, e facilmente consultabile tramite smartphone. I primi servizi di taxi senza conducente sono già stati lanciati a Las Vegas e Phoenix nel tentativo di creare un sistema di mobilità con un numero significativamente inferiore di veicoli, minori emissioni, e a un costo inferiore (l'88 per cento del costo di una corsa in taxi a Zurigo oggi paga l'autista). Precedenti studi hanno incoraggiato queste speranze:nel 2014, ricercatori che studiano Singapore hanno concluso che, con taxi automatizzati, la domanda totale di mobilità potrebbe essere soddisfatta con appena un terzo dell'attuale parco veicoli. In uno studio per Austin, la capitale dello stato americano del Texas, i ricercatori hanno previsto che la flotta potrebbe essere ridotta fino al 90%. Sulla base di tali studi, società di ridesharing come Uber e Lyft hanno percepito un enorme mercato per i loro servizi, che farà a meno dei driver in futuro.

Simulazioni con ambito più ampio

Kay Axhausen, Professore presso l'Istituto per la pianificazione e i sistemi dei trasporti dell'ETH di Zurigo, è ora giunto a nuove conclusioni in uno studio condotto su incarico dell'Associazione svizzera degli ingegneri ed esperti dei trasporti (SVI) e finanziato dall'Ufficio federale delle strade (USTRA). Il suo team ha simulato come potrebbe cambiare il volume di traffico di Zurigo se i taxi automatizzati dovessero essere introdotti ad un certo punto nei prossimi due decenni. Il risultato è stato sorprendente:offrire un servizio di ridesharing non farebbe diminuire il numero di veicoli privati, e il trasporto automatizzato potrebbe persino aumentare il numero di chilometri percorsi.

In questa forma, lo studio è unico al mondo, come spiega Axhausen:"Le simulazioni precedenti presupponevano per lo più condizioni ideali, come ad esempio che ogni utente della strada opta per un taxi automatizzato a condizione che i tempi di attesa siano inferiori a un certo livello." Al contrario, il suo team ha sviluppato una simulazione che tiene conto della domanda e dell'offerta, nonché dei modelli di comportamento individuali degli utenti. Per una data dimensione della flotta, questo genera un certo prezzo per corsa e un certo livello di domanda.

I ricercatori hanno utilizzato MATSim, una piattaforma di simulazione che ETH e TU Berlin stanno perfezionando da più di dieci anni, che si è affermato come strumento per la simulazione di complesse questioni di mobilità. MATSim è basato su agenti, il che significa che è guidato dal comportamento degli utenti della strada virtuale con modelli decisionali individuali, e non da regole generali. Per garantire che il comportamento di questi agenti fosse il più realistico possibile per lo studio, Il team di Axhausen ha condotto un sondaggio nel cantone di Zurigo. Hanno chiesto a 359 persone di indicare le condizioni in base alle quali sarebbero disposte a passare all'automazione, trasporto condiviso, con particolare attenzione a come questo dipendesse dai tempi di attesa e dal prezzo.

3, 000 taxi automatizzati sono il punto debole

Per lo scenario iniziale, il sistema di trasporto esistente è stato integrato con una flotta di taxi a guida autonoma. In una simulazione con circa 150, 000 agenti che rappresentano il 10% degli utenti della strada di Zurigo, "trasporto pubblico automatizzato, inclusi autobus a guida autonoma, ferrovia e taxi:hanno raggiunto oltre il 60% del trasporto totale. Allo stesso tempo, la quota del trasporto personale motorizzato è scesa dal 44 al 29 per cento. Il team di Axhausen ha sperimentato varie dimensioni della flotta. "Se la flotta è troppo piccola, il servizio non è attraente per gli utenti, "Axhausen spiega, "ma se è troppo grande, il servizio diventa troppo costoso e altrettanto poco attraente." Il livello ideale di domanda e prezzo si trova in una flotta di circa 3, 000 taxi automatizzati, che si traduce in un prezzo di 56 rappen (circa la metà di 1 euro) per chilometro percorso. Ciò corrisponde all'incirca ai costi attuali per chilometro di un veicolo privato convenzionale, ma è molto inferiore ai 2,73 franchi svizzeri per chilometro di un taxi convenzionale.

Per il secondo scenario, ai partecipanti al sondaggio è stata data la possibilità di acquistare il proprio veicolo automatizzato invece di condividerne uno con altri utenti. Mentre il numero di autovetture per famiglia è diminuito notevolmente nel primo scenario, il numero complessivo di vetture è rimasto pressoché invariato nel secondo scenario. "La combinazione di un'elevata flessibilità e la possibilità di sfruttare al meglio il tempo trascorso nel veicolo rende questa forma di mobilità molto attraente, soprattutto quando tutti i membri della famiglia possono utilizzare il veicolo, " dice Axhausen. Nella simulazione, le auto private senza conducente appaiono così attraenti da aumentare persino il volume sulle strade:gli agenti virtuali di Axhausen hanno viaggiato fino a 250, 000 chilometri aggiuntivi al giorno in veicoli privati ​​automatizzati. Per questa ragione, gli autori esortano le autorità a regolamentare l'introduzione delle auto a guida autonoma.

Concorrenza e opportunità per il trasporto pubblico

L'introduzione di taxi a guida autonoma avrebbe anche conseguenze di vasta portata per il trasporto pubblico cittadino. In alcuni aspetti, l'automazione andrebbe a beneficio dei trasporti pubblici; automazione degli autobus, Per esempio, dimezzerebbe il costo di una corsa in autobus, secondo lo studio. Anche di fronte al calo dei costi per le corse in taxi condivise, gli autobus rimarrebbero attraenti. D'altra parte, il secondo scenario indica che il forte appeal dei veicoli automatizzati privati ​​potrebbe allontanare gli utenti dal trasporto pubblico.

Sulla base delle ultime scoperte, Axhausen ritiene che sia necessaria una rivalutazione del trasporto urbano automatizzato. "Le flotte di taxi automatizzati rimarranno inizialmente relativamente piccole a causa dei soli costi, " lui dice, "e l'ipotesi che il trasporto personale lascerà il posto a veicoli automatizzati condivisi è errata". Per questa ragione, Axhausen dubita inoltre che solo poche società di ridesharing soddisferanno in futuro tutte le esigenze del traffico urbano. Questo contrasta con Uber o Lyft, le cui fiduciose proiezioni, basate su vecchie simulazioni, presumono che i loro servizi raggiungeranno presto un monopolio.