Un adolescente vive la morte della madre dopo una lunga malattia.

Quando gli chiedo quali servizi vorrebbe ricevere dalla scuola, inizialmente dice che non si aspettava un trattamento speciale, sarebbe imbarazzato dalla consulenza del personale di salute mentale della scuola e non si sentirebbe a suo agio se molti dei suoi insegnanti chiedessero di parlargli del suo dolore.

Allo stesso tempo, lo studente sentiva come se la scuola dovesse in qualche modo tenere conto della sua situazione.

"Non so cosa dovrebbe fare la scuola, " mi ha detto lo studente. "Ma ho appena perso la persona che amo di più nella mia vita e si comportano come se nulla fosse".

Nei miei molti anni come pediatra comportamentale dello sviluppo specializzato in crisi scolastiche e lutto infantile, Credo che questo dilemma - cioè, la necessità di fare abbastanza ma non di sopraffare lo studente in lutto o gli adulti che stanno cercando di aiutare – rappresenta una grande sfida per le scuole americane.

La necessità del riconoscimento da parte di adulti fidati della loro perdita, un'espressione genuina di simpatia e un'offerta di assistenza è spesso ciò che gli studenti cercano dopo una grave perdita, ma troppo spesso non ricevono.

Un'esperienza comune

La perdita è molto comune durante l'infanzia:9 bambini su 10 subiscono la morte di un parente stretto o di un amico e 1 bambino su 20 sperimenta la morte di un genitore.

In contrasto, la preparazione degli insegnanti per sostenere gli studenti in lutto è rara. In un recente sondaggio condotto dall'American Federation of Teachers e dalla New York Life Foundation, Il 93% degli insegnanti ha riferito di non aver mai ricevuto alcuna formazione su come supportare gli studenti in lutto. Hanno identificato questa mancanza di formazione come la barriera principale che ha impedito loro di raggiungere gli studenti in lutto della loro classe e di offrire il supporto di cui sapevano di aver bisogno. Preoccupato che avrebbero fatto o detto la cosa sbagliata e avrebbero solo peggiorato le cose, alcuni educatori hanno scelto invece di dire e non fare nulla.

In riconoscimento di questo problema, Offro una serie di spunti e raccomandazioni che gli insegnanti possono adottare per rendere l'esperienza scolastica meno stressante per gli studenti che hanno recentemente perso una persona cara. Sebbene il consiglio sia rivolto agli educatori, i genitori sopravvissuti o tutori o chiunque si preoccupi di come aiutare gli studenti in lutto può usare questo consiglio per difendere a loro favore.

Le conseguenze dell'inazione

Non dire niente dice molto ai bambini in lutto. Comunica che gli adulti o sono inconsapevoli, disinteressato o non disposto ad aiutare. Lascia i bambini confusi su cosa è successo e su come reagire. Lascia i bambini senza sostegno e li costringe a soffrire da soli. Gli adulti dovrebbero raggiungere i bambini in lutto e far loro sapere che sono consapevoli e preoccupati e che sono disponibili a fornire supporto e assistenza.

Cosa non dire

Tutto ciò che inizia con "almeno" dovrebbe probabilmente essere riconsiderato:"almeno non sta più soffrendo" o "almeno hai ancora tuo padre" in genere non sono commenti utili. Suggerisce che l'adulto è a disagio con l'espressione di dolore del bambino e sta cercando di "rallegrare" il bambino in lutto per limitare il disagio dell'adulto. Non incoraggiare i bambini a nascondere i propri sentimenti o reazioni, e non sentirti obbligato a nascondere le tue emozioni. Sii genuino e autentico. Dite ai bambini in lutto che siete dispiaciuti per la loro perdita e chiedete loro cosa provano e come stanno.

Non c'è niente che tu possa dire che possa rimettere tutto a posto per un bambino in lutto. Così, ascolta più di quanto parli. Altre linee guida su cosa non dire – e cosa dire invece – ai bambini in lutto possono essere trovate in "The Grieving Student:A Teacher's Guide".

Coinvolgi i colleghi

I coetanei vogliono – e possono – essere un'importante fonte di sostegno per i bambini in lutto, ma spesso non sono sicuro di cosa dire o fare. Fornisci loro consigli su cosa dire e suggerimenti pratici su come essere utili. Ciò aiuterà i bambini in lutto a ottenere un sostegno critico tra pari e a ridurre il loro senso di isolamento. Ridurrà anche la probabilità che i coetanei facciano invece domande ripetitive e invadenti o prendano in giro i bambini in lutto.

Offri alloggi accademici

I bambini in lutto spesso sperimentano una temporanea diminuzione della capacità di apprendimento. Potrebbero essere stanchi per non riuscire a dormire, hanno difficoltà a concentrarsi e ad apprendere nuovo materiale, o potrebbero riscontrare interruzioni significative nel loro ambiente domestico che rendono difficile lo studio o il completamento dei compiti.

I bambini in lutto dovrebbero considerare la scuola come un luogo di conforto e sostegno, soprattutto in un momento di perdita. Se sono preoccupati di fallire, la scuola diventa invece fonte di ulteriore disagio. Gli insegnanti dovrebbero offrire supporto educativo prima che i bambini dimostrino un fallimento scolastico. Esegui il check-in più frequentemente per assicurarti che stiano imparando nuovo materiale e siano in grado di tenere il passo con il carico di lavoro.

Parla con altri insegnanti, istruttori e allenatori e cercare di aiutare gli studenti in lutto a bilanciare tutte le loro responsabilità. Se lo studente ha bisogno di prepararsi per un concerto importante, allora forse gli insegnanti accademici possono ridurre alcuni dei loro compiti. Gli studenti in lutto potrebbero dover ridurre o modificare temporaneamente il loro carico di lavoro. Se un rapporto importante sembra opprimente, sostituire con incarichi più brevi e gestibili. Se è difficile per loro rimanere concentrati sul completamento di un progetto individuale, prendere in considerazione un progetto di gruppo che potrebbe promuovere il sostegno tra pari.

Sii più sensibile

Gli insegnanti possono anche introdurre attività con più sensibilità. Per esempio, se hai intenzione di realizzare un progetto per la festa della mamma, Introduci l'attività dicendo agli studenti che ti rendi conto che alcuni bambini potrebbero non avere una madre viva o che viva con loro. Possono ancora completare l'attività ricordando la loro madre, oppure puoi scegliere di concentrarti su un altro importante membro femminile della famiglia. Questo aiuterà anche gli studenti le cui madri potrebbero essere schierate nelle forze armate o incarcerate, o via per altri motivi.

Aiuta i bambini a gestire i fattori scatenanti del dolore

Molte cose possono ricordare ai bambini in lutto la persona che è morta e indurli a sentire temporaneamente una rinascita del loro dolore. It may be a comment made by a teacher or a peer, such as "I went shopping with my mother this weekend, " or a portion of a classroom lesson, such as a health education lesson that references a similar cause of death.

Holidays such as Thanksgiving or the winter holidays tend to involve spending time with loved ones and may accentuate the sense of loss. Let students know that these triggers may occur and set up a safety plan. Students may be given permission to step out of the classroom briefly if they are feeling upset and worried that they will not be able to contain their emotions. Work out a signal to communicate when this occurs that doesn't draw attention to the student. Make a plan for where the student will go and who they can talk with. If students know that they will be able to leave, they often feel less overwhelmed and will be more likely to remain in class and stay engaged in the lesson.

Per maggiori informazioni

The Coalition to Support Grieving Students offers free learning modules on a wide range of issues related to grieving students, including videos and written summaries. Schools can also learn more about how to help grieving students through the Grief-Sensitive Schools Initiative.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.