Mentre ci stavamo ancora riprendendo dagli incendi della scorsa estate nel sud-est dell'Australia, gli incendi del sud-ovest hanno portato nel 2021. Entrambi erano incendi molto più intensi di quanto visto prima, guidato da essiccazione profonda, caldo estremo e forti venti. È un duro promemoria che il cambiamento climatico ci farà rimbalzare su e giù con maggiore frequenza.

Abbiamo pubblicato un nuovo documento di ricerca sulla rivista Natura , intitolato "Apocalypse Now:gli incendi boschivi australiani e il futuro degli insediamenti urbani". Fu messo insieme mentre i fuochi divampavano a oriente, e viene fuori mentre i residenti di Perth si stanno ancora riprendendo dai devastanti incendi nell'ovest di questo mese.

Entrambe le parti dell'Australia hanno ora imparato dure lezioni.

Cosa abbiamo imparato?

1. Gli incendi boschivi sono diventati più frequenti e più intensi

Gli incendi boschivi dell'estate nera del 2019-2020 sono stati senza precedenti nella loro portata e sono stati alimentati da condizioni climatiche senza precedenti.

Gli incendi hanno bruciato circa il 21% delle foreste temperate di latifoglie (principalmente eucalipti) dell'Australia orientale. È più di dieci volte la media annuale di circa il 2%, anche nelle stagioni estreme degli incendi.

Anche i singoli incendi erano di dimensioni enormi. Per esempio, l'incendio di Gospers Mountain vicino a Sydney ha bruciato più di 500, 000 ettari. Questo lo ha reso il più grande incendio individuale mai registrato in Australia.

2. Il cambiamento climatico sta creando condizioni senza precedenti

Anche le condizioni climatiche precedenti erano senza precedenti. Il 2019 è stato l'anno più caldo mai registrato in Australia. La temperatura media massima è stata di 2,09°C al di sopra della linea di base e di 0,5°C in più rispetto al record precedente.

Anche l'Australia ha vissuto l'anno più secco mai registrato nel 2019. Le precipitazioni sono state di circa il 40% al di sotto della media in tutto il continente.

Il cambiamento climatico ha svolto un ruolo importante nel determinare questi record meteorologici.

3. È un problema globale

I modelli dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) mostrano se il mondo supera in media l'aumento di 2°C e si sposta verso i 3°C, il mondo rischia di perdere la maggior parte delle foreste in aree a clima secco come la nostra.

La regione sudoccidentale dell'Australia si asciuga da 40 anni, legata al cambiamento climatico. Negli ultimi anni, la regione di Perth è dipesa dalla desalinizzazione dell'acqua di mare per circa la metà dell'approvvigionamento idrico a più di 2 milioni di residenti.

Gli incendi boschivi sono diventati più intensi negli ultimi dieci anni. Modelli simili si trovano in California e in altre aree con clima mediterraneo.

4. La comunità globale sta guardando

I governi statali e federali devono impegnarsi a raggiungere obiettivi di emissioni nette pari a zero. Questi segnali all'industria e alle comunità che c'è un futuro in diminuzione per i combustibili fossili e incoraggerebbero gli investimenti in un futuro rinnovabile.

Gli incendi ricordano in modo sorprendente alle persone che rimaniamo un ritardatario climatico globale. Questo si diffonderà presto alle nostre discussioni commerciali e alla capacità di raccogliere finanziamenti per infrastrutture di costruzione nazionale e grandi progetti.

5. I nostri insediamenti dovranno cambiare

Le parti più vulnerabili delle nostre città sono nelle periferie urbane dove c'è un sostanziale sviluppo sparso ambientato nella boscaglia. Tali case saranno sempre più vulnerabili. Di conseguenza, i proprietari troveranno l'assicurazione più difficile da garantire.

Il consolidamento della città dovrà iniziare rivedendo tali zonizzazioni di stile di vita per ridurre il rischio per le comunità. Anche le aree rurali e gli insediamenti costieri avranno bisogno di un nuovo modello basato su nuove infrastrutture tecnologiche verdi, nuovi materiali da costruzione e nuovi modi di vivere insieme piuttosto che vivere nei nascondigli della foresta.

6. Indigenous fire management needs to be applied to all bush

Indigenous fire techniques are beginning to be developed and adapted with local communities after the fires last summer. These are needed around our cities and in urban bushland, as well as in forests and rangelands across our country.

If we don't begin to adopt such "cool burn" approaches, then we face the prospect of losing our forests, even those in and around our cities.

What must we do to make this happen?

Key elements include:

• regional urban centers make the transition to renewable energy
• urban design becomes responsive to climate through retrofitting programs and consolidating settlements
• settlements retreat from areas of high climate risk, working with affected communities to identify options
• community climate action plans get funded, including climate change adaption, climate-sensitive urban design and heat reduction though urban green spaces
• embed action on climate change (mitigation and adaptation) through a national investment program, in partnership with the states, to review urban planning processes.

This is a crisis that needs strong leadership of the type shown in the COVID response. That means working together, fostering innovation and investing in creating and building more climate-adapted communities.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.