Mentre le autorità statunitensi si preparano a indagare sui giganti digitali della Silicon Valley, cercheranno ispirazione - e avvertimenti - dall'Europa, dove i regolatori hanno guidato gli sforzi globali per frenare la Big Tech con solo risultati contrastanti.

La commissione esecutiva dell'Unione Europea ha schiaffeggiato Google con multe multimiliardarie per aver ripetutamente abusato del suo dominio sul mercato per soffocare la concorrenza. Ha inoltre richiesto che le società online spieghino più chiaramente agli utenti cosa succede ai loro dati personali, ha ordinato loro di rimborsare miliardi di tasse e ha presentato il caso per regole più severe che riguardano l'economia digitale.

Autorità nazionali in Gran Bretagna, Germania, Irlanda e Francia, nel frattempo, hanno montato le proprie indagini sui problemi di privacy e proposto regole più severe sui contenuti pericolosi.

Nonostante questi sforzi, il potere delle grandi aziende tecnologiche appare immutato, sottolineando la sfida per i regolatori statunitensi.

"Non credo che ci voglia molto tempo e fatica o uno studio dettagliato per rendersi conto che le decisioni della commissione non hanno avuto alcun effetto, " ha detto Thomas Vinje, avvocato capo di FairSearch, un gruppo di pressione con sede a Bruxelles sostenuto da Oracle, TripAdvisor e altri.

FairSearch è stato il principale denunciante in un caso della Commissione UE contro Google sul suo sistema operativo Android, una delle tre indagini antitrust che l'UE ha portato avanti contro la società tecnologica statunitense. Vinje ha accusato la lentezza delle indagini e la mancanza di "rimedi" efficaci per ripristinare la concorrenza.

La portata delle azioni normative degli Stati Uniti non è ancora chiara. La Commissione Giustizia della Camera ha dichiarato questa settimana che sta avviando un'ampia indagine antitrust su società tecnologiche non specificate, mentre anche il Dipartimento di Giustizia e la Federal Trade Commission stanno preparando indagini antitrust.

In Europa, la Commissione dell'UE ha una lunga tradizione nel regolamentare le società tecnologiche in modo più rigoroso, notoriamente sfidando Microsoft negli anni '90 sul suo dominio sui sistemi PC.

In anni più recenti, Il commissario per la concorrenza Margrethe Vestager ha intensificato gli sforzi di applicazione, schiaffeggiando Google con una serie di multe a partire dal 2017 per un totale di quasi 10 miliardi di dollari per violazioni dell'antitrust relative al suo servizio di ricerca degli acquisti, Sistema operativo mobile Android e piattaforma pubblicitaria AdSense.

Nell'anno passato, la commissione ha anche aperto un'indagine preliminare su Amazon per le preoccupazioni che il gigante dell'e-commerce stia utilizzando i dati per ottenere un vantaggio rispetto ai commercianti di terze parti più piccoli sulla sua piattaforma. Sta anche considerando un reclamo del servizio di streaming musicale Spotify contro Apple sul suo app store.

"L'azione esecutiva originale contro Google e la ricerca è stata il momento del Big Bang per il 'tech-lash, ' e questo giorno non sarebbe qui se non fosse per il commissario Vestager, " disse Luther Lowe, vicepresidente senior delle politiche pubbliche di Yelp, il sito di recensioni online con sede a San Francisco, che ha presentato la propria denuncia antitrust UE contro Google.

Ha indicato che la società riteneva che le indagini non fossero ancora abbastanza di vasta portata e sperava in ulteriori indagini su altri aspetti del business dei "verticali" di Google, come la ricerca locale, un'area in cui compete più direttamente con Yelp.

"Senza un rimedio completo nel caso di determinazione della ricerca di Google, la sua eredità come leader d'avanguardia su questi temi potrebbe essere minata, " disse Lowe.

Vestager, il cui quinquennio scade ad ottobre, ha detto in un discorso di questa settimana che "potremmo vedere più casi come Google Shopping, " ma ha messo in guardia dal presumere che le regole della concorrenza siano l'unico modo per tenere a freno il potere delle grandi aziende tecnologiche. Ha detto, Per esempio, che norme più rigorose per la protezione dei consumatori avrebbero un ruolo importante, pure.

Mentre le multe contro artisti del calibro di Google hanno creato titoli accattivanti, non hanno cambiato molto il comportamento dell'azienda. Le ricche aziende tecnologiche possono facilmente pagare sanzioni finanziarie limitate al 4% dei ricavi; Google ha quasi $ 10 miliardi di multe, valutato in tre anni, era una frazione del suo fatturato di 137 miliardi di dollari nel 2018.

Un fattore più importante è il tempo. L'UE ha ricevuto la sua prima denuncia antitrust contro Google alla fine del 2009, il che significa che quando la commissione ha concluso le sue tre indagini con la decisione AdSense di marzo, Erano passati 10 anni. Google fa appello a tutte e tre le decisioni.

Un decennio è un'eternità nel mondo della tecnologia, dove aziende come Facebook sono orgogliose della capacità di "muoversi velocemente e rompere le cose".

La commissione ha richiesto a Google di trovare anche soluzioni, ma Vinje di FairSearch ha affermato di non aver applicato "rimedi seri" che richiedono cambiamenti che renderebbero il mercato di nuovo più equo.

Per esempio, Google ha offerto agli utenti di smartphone nuove opzioni per scegliere app e browser di ricerca dopo la decisione su Android e ha anche ottimizzato i risultati degli acquisti.

Vinje ha detto che non era abbastanza buono e che i regolatori statunitensi farebbero meglio a seguire le indicazioni delle autorità tedesche, che ha emesso una recente sentenza su Facebook che ha adottato un approccio diverso per affrontare il comportamento anticoncorrenziale.

L'Ufficio federale dei cartelli ha impiegato poco meno di tre anni per emettere una sentenza a febbraio che rendeva più difficile per Facebook combinare i dati di tutti i suoi servizi, inclusi WhatsApp e Instagram, per indirizzare gli annunci in modo più preciso.

Ha stabilito che Facebook deve ottenere l'autorizzazione separatamente prima di utilizzare i dati dei clienti da altre app e siti Web per indirizzare gli annunci.

I regolatori tedeschi capiscono che erano in "territorio nuovo" e che invece di imporre grosse multe, Vinje ha detto, si sono concentrati sulla "richiesta di modifiche piuttosto significative alla condotta di Facebook, che vanno al cuore del modello di business di Facebook."

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