Qual è l'arma più letale del XX secolo?

Forse pensi prima alla bomba atomica, stimato di aver ucciso fino a 200, 000 persone quando gli Stati Uniti ne lanciarono due sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki nel 1945.

Ma un'altra arma è responsabile di molte più morti, che ammontano a milioni. È il fucile d'assalto Kalashnikov, comunemente noto come AK-47.

Originariamente sviluppato in segreto per l'esercito sovietico, fino ad oggi sono stati prodotti circa 100 milioni di AK-47 e le sue varianti. Questa pistola si trova ora in tutto il mondo, anche nelle mani di molti civili americani, che nel 2012 ha acquistato tanti AK-47 quanti sono i poliziotti e i militari russi. Come medico, Ho assistito alla distruzione che quest'arma può provocare sulla carne umana.

L'invenzione di Kalashnikov

Il russo Mikhail Kalashnikov ha inventato l'arma che porta il suo nome a metà del XX secolo. Nato il 10 novembre 1919, Kalashnikov era un meccanico di carri armati nell'esercito sovietico durante la seconda guerra mondiale. Fu ferito durante l'invasione tedesca dell'URSS nel 1941.

Avendo visto in prima persona il vantaggio in combattimento conferito dalle armi da fuoco superiori della Germania, Kalashnikov decise di sviluppare un'arma migliore. Mentre era ancora in servizio militare, ha prodotto diversi progetti che hanno perso la concorrenza prima di produrre il primo AK-47.

Il nome della più grande invenzione di Kalashnikov sta per Automat Kalashnikova 1947, l'anno in cui è stato prodotto per la prima volta.

Nel 1949, l'AK-47 divenne il fucile d'assalto dell'esercito sovietico. Successivamente adottato da altre nazioni nel Patto di Varsavia, l'arma si diffuse rapidamente in tutto il mondo, diventando un simbolo di rivoluzione in terre così lontane come il Vietnam, Afghanistan, Colombia e Mozambico, sulla cui bandiera figura in modo prominente.

Nel corso della sua lunga vita, Kalashnikov ha continuato a modificare il suo design classico. Nel 1959, la produzione è iniziata sul suo AKM, che ha sostituito il ricevitore fresato dell'AK-47 con uno in metallo stampato, rendendolo più leggero e meno costoso da produrre. Ha anche sviluppato la mitragliatrice PK alimentata a cartuccia. Gli AK-47 modificati sono ancora in produzione nei paesi di tutto il mondo.

I vantaggi e l'abbondanza dell'AK-47

Perché l'AK-47 era un fucile così rivoluzionario?

È relativamente economico da produrre, corto e leggero da portare, e facile da usare, con poco rinculo. Vanta anche un'affidabilità leggendaria in condizioni difficili che vanno dalle giungle acquitrinose alle tempeste di sabbia del Medio Oriente, sia in condizioni di freddo estremo che di caldo.

Richiede anche relativamente poca manutenzione. Ciò deriva dal suo grande pistone a gas e dagli ampi spazi tra le parti mobili, che aiutano a evitare che si inceppi.

A Kalashnikov piaceva vantarsi della superiorità del fucile rispetto al fucile M-16 dell'esercito americano. "Durante la guerra del Vietnam, "ha detto in un'intervista del 2007, "I soldati americani butterebbero via i loro M-16 per prendere AK-47 e proiettili dai soldati vietnamiti morti. E ho sentito che i soldati americani in Iraq lo usano abbastanza spesso".

L'arma da fuoco più abbondante del mondo è anche adatta alla criminalità e al terrorismo. I sequestratori che presero d'assalto il Villaggio Olimpico di Monaco nel 1972 erano armati di kalashnikov, e tiratori di massa negli Stati Uniti hanno utilizzato versioni semiautomatiche dell'arma negli omicidi a Stockton, California, e Dallas.

L'esercito americano ha agito come distributore dell'arma nei conflitti in Afghanistan e Iraq. Con una durata da 20 a 40 anni, Gli AK sono facilmente riposizionabili e riutilizzabili.

Oggi, i prezzi globali spesso si aggirano intorno alle centinaia di dollari, ma alcuni AK-47 possono essere acquistati per soli 50 dollari. L'enorme produzione mondiale dell'arma, soprattutto nei paesi a basso costo del lavoro, ha spinto i prezzi al ribasso.

L'eredità di Kalashnikov

Per le sue fatiche, l'Unione Sovietica ha assegnato a Kalashnikov il Premio Stalin, la Stella Rossa e l'Ordine di Lenin. Nel 2007, Il presidente Vladimir Putin ha individuato il fucile Kalashnikov come "un simbolo del genio creativo del nostro popolo".

Kalashnikov è morto da eroe nazionale nel 2013 all'età di 94 anni.

Per gran parte della sua vita, Kalashnikov ha respinto i tentativi di caricargli il senso di colpa per il vasto numero di uccisioni e ferite inflitte con la sua invenzione. Insisteva di averlo sviluppato per la difesa, non offesa.

Quando un giornalista ha chiesto nel 2007 come avrebbe potuto dormire la notte, lui ha risposto, "Dormo bene. La colpa è dei politici per non essere riusciti a trovare un accordo e per aver fatto ricorso alla violenza".

Eppure nell'ultimo anno della sua vita, Kalashnikov potrebbe aver cambiato idea. Ha scritto una lettera al capo della Chiesa ortodossa russa, detto, "Il dolore nella mia anima è insopportabile. Continuo a pormi la stessa domanda irrisolvibile:se il mio fucile d'assalto ha preso la vita delle persone, ciò significa che sono responsabile della loro morte".

È un dibattito perenne:cosa uccide? pistole, o chi li porta? In fondo alla lettera, l'ha firmato, "schiavo di Dio, il designer Mikhail Kalashnikov."

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.