Gli americani scartano fino al 40% del loro cibo, vale circa 200 miliardi di dollari l'anno, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Un nuovo metodo semplice degli scienziati della Purdue University potrebbe aiutare a ridurre quella quantità di rifiuti e fornire un'altra fonte rinnovabile di energia pulita.

Gli scienziati della Purdue hanno sviluppato un metodo per migliorare la produzione di idrogeno dai rifiuti alimentari utilizzando il lievito. Fino ad ora, la produzione di idrogeno da utilizzare come combustibile pulito è avvenuta in gran parte attraverso la degradazione batterica dei rifiuti alimentari, che possono portare a ritmi di produzione lenti e complesse prelavorazioni della materia prima.

Questo nuovo metodo utilizza il lievito per abbattere i rifiuti alimentari per pulire l'idrogeno per un ulteriore utilizzo con passaggi di pretrattamento minimi.

"Volevamo creare un modo semplice per trasformare tutto quello spreco alimentare in una fonte di energia pulita, " ha detto Robert Kramer, la NiSource Charitable Foundation Professor of Energy and the Environment e professore di fisica alla Purdue University Northwest. "Il nostro sistema fondamentalmente consente a un utente di prendere i rifiuti alimentari, macinalo, mettilo in un reattore e usa il nostro processo per creare idrogeno in circa 18-24 ore. È molto più veloce dei giorni che ci vogliono con altri metodi".

Kramer, che è anche direttore del Purdue Northwest Energy Efficiency and Reliability Center, e il suo team hanno convalidato la tecnologia utilizzando una varietà di ceppi di lievito. Egli stima che il sistema Purdue potrebbe portare a un aumento del 20-25% dell'efficienza nella produzione di idrogeno dai rifiuti alimentari rispetto ai metodi attuali.

Kramer ha affermato che il metodo potrebbe essere facilmente multiplexato con la tecnologia solare termica per creare una fonte di energia autonoma, oltre ad essere una fonte di carburante pulita e ad avere numerose applicazioni nell'industria agroalimentare e dei trasporti. Kramer ha affermato che anche il metodo Purdue non comporta il rischio di esplosione che può derivare dall'idrogeno come fonte di energia.