La parola "bitcoin" può guarnire un'eccitazione febbrile quanto una critica clamorosa. La comunità finanziaria vede una promessa speculativa sotto forma di commercio che attualmente ha poca o nessuna regolamentazione. Nel frattempo, altri sostengono che sia una distrazione che sminuisce la longevità complessiva delle istituzioni finanziarie statunitensi.

Il consumo di energia di Bitcoin è diventato un argomento di discussione recente nel dibattito. Un articolo di Forbes pubblicato il 30 maggio indica che il bitcoin aumenta notevolmente il consumo energetico globale e che l'elettricità è il suo "tallone d'Achille".

Sono un ricercatore che studia la tecnologia dell'energia pulita, in particolare la transizione verso sistemi energetici decarbonizzati. Penso che la conversazione su bitcoin ed energia sia stata semplificata eccessivamente.

Nuove tecnologie – come data center, computer e prima di loro treni, aerei e automobili – sono spesso ad alta intensità energetica. Col tempo, tutto questo è diventato più efficiente, una progressione naturale di qualsiasi tecnologia:risparmiare energia equivale a risparmiare sui costi.

Parlando nello specifico del solo consumo di energia, Credo che molti non riescano a capire uno dei vantaggi più basilari dei sistemi di energia rinnovabile. La produzione di elettricità può aumentare pur mantenendo un impatto minimo sull'ambiente. Piuttosto che concentrarsi su quanta energia usa bitcoin, la discussione dovrebbe incentrarsi su chi effettivamente lo sta producendo e da dove viene il loro potere.

Conteggio dei consumi

Sbloccare un bitcoin richiede un'intensa quantità di potenza di calcolo. Pensa al bitcoin come a una sorta di codice valuta nascosto, dove il suo valore è derivato dalla risoluzione di un puzzle programmabile. Per superare questo enigma sono necessarie le capacità del computer.

L'elettricità è il 90% del costo per estrarre bitcoin. Come tale, Il mining di bitcoin utilizza una quantità esorbitante di energia:da qualche parte tra circa 30 terrawattora solo nel 2017. È tanta elettricità quanta ne serve per alimentare l'intera nazione irlandese in un anno.

Infatti, questo è molto, ma non esorbitante. Le banche consumano circa 100 terrawatt di energia all'anno. Se la tecnologia bitcoin dovesse maturare di oltre 100 volte la sua attuale dimensione di mercato, sarebbe ancora pari solo al 2% di tutto il consumo di energia.

Fonti di alimentazione

Bitcoin sta sicuramente consumando una quantità crescente di energia in tutto il mondo, ma sta aumentando il consumo mondiale di carbonio? I minatori di Bitcoin hanno tradizionalmente aperto negozi in Cina, dove il carbone fornisce il 60 per cento dell'elettricità della nazione.

Ora, Il mining di bitcoin sta esplodendo in aree con energia a basso costo, come il Pacifico nordoccidentale. L'energia è principalmente a buon mercato a causa della massiccia disponibilità di energia idroelettrica, una risorsa a basse emissioni di carbonio.

Estrazione di bitcoin in Cina, con una fonte di elettricità in gran parte fossile, può effettivamente essere problematico. La Cina è già uno dei maggiori contributori mondiali di emissioni di carbonio. Però, estrazione di bitcoin in Oregon? Non è la stessa cosa. Non tutti i tipi di generazione di energia sono uguali nel loro impatto sull'ambiente, né il mondo si basa uniformemente sugli stessi tipi di generazione tra stati e mercati.

In Europa, Per esempio, L'Islanda sta diventando un luogo popolare per l'estrazione di bitcoin. Quella nazione fa affidamento su quasi il 100% di energia rinnovabile per la sua produzione. Un'abbondante offerta di energia geotermica e idroelettrica rende la domanda di energia dei bitcoiner economica e quasi irrilevante.

Allo stesso modo, nel Pacifico nordoccidentale alimentato dall'energia idroelettrica, i minatori possono ancora aspettarsi di realizzare un profitto senza contribuire pesantemente alle emissioni di carbonio.

La discussione giusta

Come molti altri aspetti del settore energetico, bitcoin non è necessariamente un "cattivo ragazzo". è semplicemente un nuovo, e vagamente compreso, industria.

La discussione sul consumo di energia e bitcoin è, Credo, ingiusto senza discutere l'intensità energetica delle nuove tecnologie in generale, in particolare nei data center.

Piuttosto che discutere del consumo energetico di bitcoin in generale, le persone dovrebbero discutere della produzione di carbonio di bitcoin, e capire se alcune città minerarie si stanno aggiungendo a un già grande carico ambientale.

Sebbene ci sia stata un'ampia discussione nei media sul consumo di energia di bitcoin, Non sono a conoscenza di studi che calcolino effettivamente l'impronta di carbonio comparativa del processo bitcoin.

Il consumo globale di elettricità sta aumentando complessivamente. La US Energy Information Administration prevede che l'uso mondiale aumenterà di quasi il 28% nei prossimi due decenni. Ma l'aumento del consumo di energia è negativo solo se non ci stiamo spostando verso una produzione di energia meno densa di carbonio. Finora, sembra che solo i minatori si stiano attualmente spostando verso parti più pulite del mondo.

Quindi forse le persone dovrebbero smettere di criticare il bitcoin per la sua intensità energetica e iniziare a criticare gli stati e le nazioni per aver fornito ancora alle nuove industrie alimentatori sporchi.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.