Sprint e T-Mobile hanno compiuto un altro passo avanti verso una fusione, e potrebbe portare i consumatori a pagare di più per i piani wireless.

Martedì un giudice federale di New York ha approvato la fusione da 26,5 miliardi di dollari del terzo e quarto operatore wireless più grande, creando un rivale molto più grande di AT&T e Verizon.

"Oggi è stata una grande vittoria per questa fusione... e ora siamo FINALMENTE in grado di concentrarci sugli ultimi passi per realizzare questa fusione, ", ha dichiarato il CEO di T-Mobile John Legere in una nota.

Entrambe le società affermano che unire le forze andrà a vantaggio dei consumatori ampliando l'accesso alle reti cellulari 5G di prossima generazione e offrendo un servizio migliore a livello nazionale. La fusione creerà anche nuovi posti di lavoro, le aziende hanno detto aggiungendo più di 3, 500 dipendenti statunitensi a tempo pieno aggiuntivi nel primo anno e 11, 000 persone in più entro il 2024.

Il giudice della corte distrettuale degli Stati Uniti Victor Marrero ha concordato, osservando nella sua decisione:"T-Mobile si è ridefinita negli ultimi dieci anni come un anticonformista che ha spronato i due maggiori attori del suo settore ad apportare numerosi cambiamenti a favore dei consumatori. La fusione proposta consentirebbe alla società risultante dalla fusione di continuare l'attività di T-Mobile strategia aziendale di innegabile successo per il prossimo futuro."

Il presidente della Federal Communications Commission Ajit Pai si è detto "soddisfatto" della decisione in una dichiarazione. "La fusione T-Mobile-Sprint aiuterà a colmare il divario digitale e a garantire la leadership degli Stati Uniti nel 5G, " ha detto. "Dopo la fusione, T-Mobile si è impegnata a portare il 5G al 97% della popolazione della nostra nazione entro tre anni e al 99% degli americani entro sei anni. La sua rete 5G raggiungerà anche in profondità le aree rurali, con l'85% degli americani rurali coperti entro tre anni e il 90% coperti entro sei anni".

I critici della fusione affermano che l'accordo porterà a prezzi wireless più alti per i consumatori.

"Passando da quattro reti wireless consolidate a livello nazionale a solo tre, con la possibilità che un giorno potremmo, infine, ottenere una versione di una quarta rete aggiunta di nuovo nel mix:sarà estremamente dannoso per la concorrenza, "dice George Slover, consulente politico senior presso Consumer Reports. "Degraderà le scelte a disposizione dei consumatori, le opzioni per l'accesso alla rete, e gli incentivi per creare un servizio migliore e più innovativo."

Non solo l'eliminazione di Sprint lascia il mercato ad AT&T, Verizon e il nuovo T-Mobile, ma ci sono domande sul segmento del budget "prepagato" (pay-as-you-go), dove sia T-Mobile (Metro) che Sprint (Boost Mobile) hanno avuto una presenza significativa.

Il fondatore di Boost Peter Adderton, un critico vocale della fusione fin dall'inizio, afferma che tali marchi hanno contribuito a ridurre i prezzi per il tipo di cliente orientato al budget che gravita verso questi e altri fornitori prepagati.

"Metro e Boost hanno gareggiato l'uno contro l'altro, erano feroci rivali, e anche oggi sta svanendo, " ha detto di recente in un'intervista a U.S. TODAY.

Molti di questi clienti atterreranno a Dish Network (che per ora si occuperà della rete T-Mobile). La vendita del vettore prepagato Boost Mobile di Sprint a Dish è stata tra le concessioni fatte dalle società per ottenere l'approvazione del Dipartimento di Giustizia. La decisione del DOJ è attualmente al vaglio della Corte d'Appello degli Stati Uniti nel Distretto di Columbia.

"Questo risultato mette a rischio i consumatori. Gli stati hanno un argomento forte, e il rimedio proposto dal DOJ è ancora molto rischioso:nella migliore delle ipotesi stiamo perdendo un concorrente oggi, nella speranza di riaverne uno più tardi, " ha detto John Bergmayer, direttore legale presso il gruppo di tutela dei consumatori Public Knowledge, in una dichiarazione.

L'acquisizione di Boost da parte di Dish potrebbe aiutare, Egli ha detto, ma "ci sarà molta incertezza per i consumatori nel frattempo, poiché il nuovo ingresso nel mercato wireless non è facile, soprattutto quando richiede la collaborazione dei tuoi concorrenti, come sotto la proposta del DOJ."

A parte l'impatto dei prezzi - e T-Mobile si è impegnata a non aumentarli per tre anni - i clienti Sprint inizieranno a ricevere fatture dal nuovo T-Mobile. In alcuni casi potrebbe anche dover acquistare nuovi telefoni.

"Sembra probabile che nel breve periodo, ci sarà molta concorrenza, ma sarei ancora preoccupato a lungo termine, potrebbe non esserci abbastanza concorrenza sul mercato, ha affermato l'analista di Forrester Frank Gillett.

Una cosa che puoi aspettarti di vedere è una massiccia campagna pubblicitaria che annuncia la nuova società, osserva l'analista Craig Moffett di MoffettNathanson. "Ciò sosterrà la crescita netta degli abbonati per New T-Mobile, e pressione sulla crescita degli abbonati in Verizon e AT&T."

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