La Terra è composta da quattro strati principali: la crosta, il mantello, il nucleo esterno e il nucleo interno. Mentre la maggior parte degli strati sono realizzati in materiale solido, ci sono diverse prove che suggeriscono che il nucleo esterno sia effettivamente liquido. La densità, i dati delle onde sismiche e il campo magnetico terrestre forniscono informazioni non solo sulla struttura ma anche sulla composizione del nucleo terrestre.
Struttura del nucleo
Il National Geographic osserva che il nucleo nel suo insieme è il più profondo della Terra e il livello più caldo. Il nucleo esterno è composto da una lega di ferro e nichel. Questi sono due dei metalli più comuni sul pianeta. In superficie, il nichel e il ferro si trovano quasi sempre in forma solida. Il nucleo esterno ha una profondità di circa 2.300 chilometri (1.430 miglia) e una temperatura compresa tra 4.000 e 5.000 gradi Celsius (7.200 e 9.000 gradi Fahrenheit). Il nucleo interno, al contrario, è quasi interamente in ferro e ha uno spessore di soli 1.200 chilometri (750 miglia). Questo strato è estremamente caldo, tra 5.000 e 7.000 gradi Celsius (9.000 e 13.000 gradi Fahrenheit), ma la pressione esercitata dalla massa del resto del pianeta impedisce a questo strato di sciogliersi.
Densità e gravità
Sir Isaac Newton ha fatto la prima osservazione sulla densità del nucleo terrestre più di tre secoli fa. Secondo lo US Geological Survey, Newton, uno scienziato inglese, ha ipotizzato che sulla base delle sue osservazioni su altri pianeti e altri dati che aveva raccolto dai suoi studi sulla forza di gravità e sull'attrazione gravitazionale, la densità media della Terra era doppia rispetto a quella delle rocce trovate sulla sua superficie, e quindi il nucleo terrestre deve essere composto da materiale molto più denso come il metallo.
Dati sulle onde sismiche
I dati sui terremoti forniscono maggiori informazioni sulla composizione del centro terrestre. Durante un terremoto, l'energia viene rilasciata in onde che viaggiano attraverso gli strati terrestri. I due tipi di onde che vengono rilasciate sono onde primarie, o onde P, e onde secondarie (taglio) o onde S. Sia le onde P che le onde S possono viaggiare attraverso i solidi, ma le uniche onde P possono viaggiare attraverso i liquidi. I dati sulle onde sismiche mostrano che le onde S non passano attraverso il nucleo esterno, e quindi questa parte dell'interno del pianeta deve essere liquida.
Campo magnetico terrestre
Che la Terra ha un forte campo magnetico che può anche essere attribuito a un nucleo esterno liquido. Secondo PBS.org, il nucleo esterno, insieme al nucleo interno, forma una forza di Coriolis che sostiene perpetuamente la struttura geomagnetica della Terra. La rotazione terrestre fa ruotare il nucleo esterno del liquido in una direzione contraria. Il metallo liquido del nucleo esterno passa attraverso un campo magnetico, che genera una corrente elettrica. Mentre la corrente continua a fluire, viene generata una forza magnetica più forte. Questo crea un ciclo autosufficiente di forza magnetica.
