Ci sono 78 specie di balene, delfini e focene, e le specie di squali sono più di 400. Alcune balene e squali possono raggiungere dimensioni gigantesche, mentre altre sono più piccole della tua mano. Esiste una grande quantità di variazioni tra le specie in ogni ordine di animali, ma le somiglianze tra gli squali e le balene sono un classico esempio di evoluzione convergente, in cui due animali distinti presentano tratti simili nello stesso ambiente.

Ocean Habitat

Gli squali e le balene vivono negli oceani più grandi del mondo in una vasta gamma di latitudini, profondità e ambienti del fondale marino. Alcune balene e squali preferiscono l'oceano aperto, come i membri più grandi di ogni ordine, lo squalo balena e la grande balena blu. Altri, come il capodoglio e lo squalo senza fronzoli, vivono in alcune delle regioni più profonde del mondo, a migliaia di piedi sotto la superficie. Con una così grande distribuzione negli oceani, non sorprende che molte balene e squali esibiscano caratteristiche fisiche simili.

Nuotatori olimpici

Le balene sono mammiferi, mentre gli squali sono un tipo di pesce e ottengono il loro ossigeno da gils. Entrambi gli animali sono completamente marini, tuttavia, trascorrono l'intera vita nell'oceano. Per aggirare, le loro appendici sono tutte a forma di pinna per spingere attraverso l'acqua, e il loro corpo è snello e levigato. Sia gli squali che le balene utilizzano una sola pinna caudale per la propulsione, e molti squali e balene condividono anche una pinna dorsale. Questi metodi simili di locomozione sono un esempio di evoluzione convergente, in cui i migliori nuotatori di una specie sono stati selezionati per la riproduzione in milioni di anni.

Feeding Frenzy

A causa dell'enorme dimensione di molte specie di balene e squali, questi animali consumano enormi quantità di cibo. Quasi tutte le specie di squali e balene sono predatori o alimentatori di filtri, che filtrano animali minuscoli dall'oceano. Gli squali balena si nutrono di creature planctoniche e nektoniche come piccoli crostacei, fitoplancton, alghe, pesci scolarizzati e alcuni animali più grandi. Allo stesso modo, le balene blu si nutrono di krill filtrando l'acqua dell'oceano e inevitabilmente raccolgono altre piccole creature come pesci e copepodi. Molte specie di balene e squali sono anche predatori attivi con mascelle dentate, che si nutrono principalmente di altri grandi pesci e mammiferi.

Cacciatori cacciati

Sfortunatamente, una cosa che quasi tutte le condivisioni di squali e balene è un habitat o popolazione minacciato. Gli abusi umani dell'oceano, tra cui la pesca eccessiva, l'inquinamento e i sovrasfruttamenti, hanno inserito molte specie di balene e squali nella lista delle specie minacciate di estinzione. L'olio di balena e le pinne di squalo causano entrambe una raccolta estrema, riducendo drasticamente il numero di certe specie. Otto delle 13 grandi specie di balene dell'oceano sono in pericolo o vulnerabili e oltre un quarto delle specie di squali vengono sfruttate commercialmente.