Pancake di ghiaccio alla deriva sul Mare di Ross in Antartide nel 1999. Universal History Archive/Universal Images Group/Getty Images

Potresti non aver mai visto il gelato al pancake, ma probabilmente puoi immaginarlo:una vasta area di acqua fredda - forse nell'oceano o in un grande lago - coperta da grandi formazioni di ghiaccio di ninfee. Alcune persone dicono addirittura che sembrano pizze profonde. A qualunque cosa tu voglia paragonarli, sono dischi di ghiaccio fluttuanti, circolari e spesso sollevati sui bordi, ma come sono arrivati ​​in quel modo?

Il ghiaccio del pancake può formarsi in un paio di modi, a seconda delle condizioni. Può succedere quando un sottile strato di ghiaccio e fanghiglia si forma sopra l'acqua e si solidifica, ma è interrotto da onde o altri movimenti nell'acqua. Questo ghiaccio può rompersi in grandi pezzi di forma geometrica, ma col passare del tempo il movimento dell'acqua frantuma insieme questi poligoni galleggianti, arrotondando e alzando i bordi fino a farli sembrare dei piatti circolari dim sum.

Le acque estremamente turbolente possono anche formare il ghiaccio per frittelle quando fa molto freddo:anche se l'acqua è troppo mossa per formare una lastra di ghiaccio, piccoli granelli di ghiaccio si fanno strada l'uno verso l'altro e si congelano insieme, formando dischi rotanti di ghiaccio per frittelle che ondeggiano sulla superficie.

Sebbene questa formazione di ghiaccio non sia così comune, si trova generalmente nell'oceano, ma quando si forma nei Grandi Laghi, ad esempio, generalmente costituisce una buona notizia locale di interesse generale. Ma gli scienziati stanno notando che il ghiaccio per frittelle sta diventando più diffuso nell'Artico, e alcuni pensano che potrebbe essere collegato al cambiamento climatico e che questa particolare formazione di ghiaccio potrebbe accelerare l'aumento della temperatura globale.

Le temperature globali più calde hanno ridotto la presenza delle grandi calotte glaciali che erano così comuni nell'Artico. Questo ha esposto più acqua a forti venti, che crea più agitazione e onde che portano al ghiaccio del pancake. Quando si forma il ghiaccio per pancake invece di un enorme, strato di ghiaccio continuo, il sole può arrivare all'acqua tra le monete di ghiaccio piuttosto che essere riflesso da un grande, scudo bianco. Questo riscalda l'oceano più rapidamente, creando più frittelle di ghiaccio e meno grandi formazioni di ghiaccio.

Ora è interessante

Esistono molti tipi diversi di ghiaccio marino con nomi divertenti come "frazil, " "Shuga, " "ghiaccio grasso" e "nilas".