Questa mappa del National Park Service delle condizioni esistenti mostra i livelli sonori negli Stati Uniti, con l'ombreggiatura blu più scura che rappresenta le aree con livelli sonori inferiori a 20 decibel e l'ombreggiatura gialla (48-54 dBA) e bianca (55-67 dBA) che evidenzia... National Park Service "Migliaia di stanchi, nervoso, le persone troppo civilizzate stanno cominciando a scoprire che andare in montagna è tornare a casa; che la natura selvaggia è una necessità, "Il naturalista John Muir scrisse nel 1901.
Oggi, Muir sarebbe costernato nell'apprendere che nella maggior parte delle aree protette degli Stati Uniti, non c'è scampo dall'inquinamento acustico causato dall'uomo.
Un nuovo studio condotto da ricercatori della Colorado State University e del National Park Service ha valutato i livelli di rumore dei parchi, aree naturali designate, Forest Service e altre aree protette degli Stati Uniti e hanno scoperto che l'inquinamento acustico ha raddoppiato i livelli sonori in più della metà di tutte le aree protette degli Stati Uniti. Nel 21 per cento di questi santuari, la macinatura, il ronzio e il ronzio del trambusto prodotto dall'uomo aumentavano di dieci volte i livelli di rumore.
"Tutti noi siamo rimasti piuttosto sorpresi da quanto fossero alti i livelli di rumore in queste aree protette, "dice Rachel Buxton, ricercatore post-dottorato presso il Department of Fish della Colorado State University, Animali selvatici, e Conservation Biology e autore principale dello studio apparso oggi sulla rivista Science. "Abbiamo riscontrato un enorme aumento dell'energia sonora".
Un aumento di dieci volte dei livelli sonori, Buxton spiega, significa che ciò che potrebbe essere ascoltato a 100 piedi (30 metri) di distanza in condizioni naturali può essere ascoltato solo da 10 piedi (3 metri) di distanza. Lo sfondo naturale dei canti degli uccelli, fiumi impetuosi e animali che corrono vengono smorzati dal frastuono di, come descrive Muir, "persone troppo civilizzate".
Superamento medio del rumore (la quantità di rumore antropico che aumenta i livelli sonori al di sopra del livello naturale) nelle unità di aree protette negli Stati Uniti contigui. Superamento del rumore di 1,25, 3.01, 6.02, e 10 dB corrisponde, rispettivamente, a 25, ... R.T. Buxton et al., Scienza (2017) Per valutare l'entità dell'inquinamento acustico, Buxton e i suoi colleghi hanno analizzato milioni di ore di registrazioni audio catturate dai dipendenti del National Park Service in 492 siti in tutto il paese. Con l'aiuto di algoritmi di apprendimento automatico che incorporavano caratteristiche naturali e innaturali in ogni sito, hanno estrapolato i dati per stimare i livelli sonori esistenti, livelli sonori naturali e l'entità dell'aumento del rumore di fondo naturale del rumore umano.
"L'inquinamento acustico non è facile da trasmettere, "dice George Wittemyer, un biologo della conservazione presso la Colorado State University e autore senior dello studio. "Oggi non possiamo scattare una foto del suono in un luogo e confrontarla con un'istantanea scattata 20 anni fa".
La nuova ricerca, lui dice, era uno sforzo per trasmettere "il crescente insinuarsi dell'inquinamento acustico".
Nel 63 per cento delle aree protette, i livelli sonori sono stati elevati di oltre 3 decibel, secondo lo studio. E nel 21 per cento delle aree, i livelli sonori sono stati amplificati di 10 decibel. Il colpevole, per la maggior parte, dice Buxton, era il traffico sulle strade vicine, aerei che volano sopra la testa e rumore delle operazioni di estrazione, come la registrazione o l'estrazione mineraria.
Anche se il rumore potrebbe non essere la prima cosa a cui la maggior parte delle persone pensa quando si considerano tutti i modi in cui le persone inquinano gli ambienti, Buxton afferma che può avere un profondo impatto sulla fauna selvatica e sugli ecosistemi.
L'inquinamento acustico "maschera" i suoni naturali, lei spiega, inibizione delle funzioni critiche. Per esempio, un predatore come una volpe potrebbe non essere più in grado di percepire il fruscio della sua preda nei boschi. La volpe può anche essere spaventata dai suoni di, dire macchine che corrono, e lascia semplicemente un'area. Ciò può influenzare un intero ecosistema poiché le prede come i conigli possono quindi aumentare di numero e le piante che mangiano possono, a sua volta, esaurirsi.
"Anche se i livelli sonori interessano solo un tipo di animale, può gocciolare e avere un effetto a cascata su un intero ecosistema, " dice Buxton.
Il rumore può anche forzare un cambiamento nei richiami degli uccelli. La ricerca ha dimostrato che alcuni uccelli spostano i loro richiami su toni più alti per evitare la sovrapposizione con i toni più bassi del rumore prodotto dall'uomo.
"Se un uccello sta spostando il suo canto su un tono più alto, non sappiamo se un potenziale compagno è meno interessato, " dice Buxton. "Semplicemente non conosciamo le conseguenze."
C'è anche l'impatto sulla nostra specie da considerare. La ricerca ha dimostrato che l'inquinamento acustico può inibire la memoria umana, aumentare i livelli di cortisolo legati allo stress e ostacolare l'apprendimento. Posti tranquilli nella natura, sostengono gli autori, offrire tregua critiche dal frastuono della vita quotidiana.
Le buone notizie, dice Wittemyer, è che i grandi parchi negli Stati Uniti rimangono per lo più santuari tranquilli.
"Molte delle aree protette più piccole sono rumorose, ma molti dei più grandi, i parchi nazionali dei marchesi restano tranquilli, "dice Wittemyer. "Data la pervasività delle strade e la quantità di aerei che attraversano i nostri cieli, il fatto che abbiamo ancora così tanti di questi paesaggi sonori naturali intatti è piuttosto incoraggiante".
Uno dei motivi per cui i parchi più grandi hanno mantenuto i loro paesaggi sonori naturali, dice Wittemyer, è semplicemente dovuto alla loro dimensione e al relativo isolamento dallo sviluppo. Ma ha detto che è anche grazie agli sforzi in corso in diversi parchi statali e nazionali per ridurre al minimo l'impronta rumorosa degli umani.
Per esempio, funzionari del servizio del parco a Yosemite, Il Parco Nazionale del Grand Canyon e altrove hanno limitato il traffico veicolare ad aree limitate del parco e forniscono un servizio di bus navetta per l'accesso alle aree meno trafficate. Il National Parks Air Tour Management Act del 2000 richiede che il servizio del parco collabori con la Federal Aviation Administration per limitare il traffico aereo a corridoi già rumorosi, lasciando strisce di cielo sopra la testa prive di aeroplani.
Al Parco Nazionale della Valle della Morte, i funzionari hanno installato quello che è noto come marciapiede silenzioso, che presenta una superficie porosa che assorbe il suono dalle ruote e dal motore di un veicolo.
Combinato, queste innovazioni possono fare la differenza, dice Buxton, chi aggiunge che è importante ricordare a noi stessi perché la natura selvaggia incontaminata è, come ha scritto Muir, "una necessità."
"Che si tratti di un fiume impetuoso o di un coro di uccelli o di alci trombettiere, "Buxton dice, "i suoni che sentiamo in natura possono essere magnifici quanto i siti che vediamo."
Ora è interessanteL'inquinamento acustico può persino minacciare specie vegetali in via di estinzione in un'area. Buxton spiega che uccelli e mammiferi svolgono un ruolo chiave nell'impollinazione e nella dispersione dei semi. Quando il rumore allontana quegli animali, la crescita delle piante può essere limitata. In questo modo, Buxton dice, "Il rumore ha un effetto indiretto sulla crescita delle piante, anche se le piante non possono sentire".
