L'isola di Henderson è a migliaia di miglia dalla grande città più vicina, ma le sue spiagge sono disseminate di rifiuti umani. Jennifer Lavers/Università della Tasmania Ormai, la proliferazione della plastica negli oceani del mondo è una notizia vecchia. Probabilmente hai sentito parlare del Great Pacific Garbage Patch, un vortice di rifiuti in cui le correnti oceaniche convergono per raccogliere tutti i tipi di detriti marini, principalmente plastica, che non si biodegrada - in un liquame stagnante che non può supportare la vita marina.
Ma un nuovo studio pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences rileva che la spazzatura non si trova solo a vorticare nei vortici oceanici, o sporcando le spiagge di aree densamente popolate. Secondo la ricerca, alcune delle isole più remote del pianeta sono coperte dalla nostra spazzatura di plastica. Almeno un'isola - l'isola disabitata di Henderson - è disseminata della più alta densità di rifiuti di plastica rispetto a qualsiasi altro posto che conosciamo. E per avere un'idea di quanto Henderson sia remoto e disumano, che si trova nel territorio delle Isole Pitcairn del Regno Unito, è, considera che dista 120 miglia (193 km) dal più vicino insediamento umano e più 3, 100 miglia (5, 000 chilometri) dalla grande città più vicina.
Un mucchio di oggetti di plastica trovati sull'isola di Henderson dai ricercatori dell'Università della Tasmania. La disabitata Henderson è una delle isole più remote del mondo. Jennifer Lavers/Università della Tasmania Perché a Henderson Island non ci vivono persone, riceve solo visite da ricercatori umani ogni 5-10 anni. Però, durante l'ultima visita all'atollo nel 2015, La ricercatrice dell'Università della Tasmania, la dott.ssa Jennifer Lavers, è rimasta sbalordita nello scoprire che l'isola di Henderson è disseminata di 671 pezzi di detriti di plastica per metro quadrato, che esce a circa 62 pezzi di detriti di plastica per piede quadrato. Ha calcolato un totale di 17,6 tonnellate (15,9 tonnellate) di spazzatura sulle spiagge di un'isola che misura solo 10, 600 acri (4, 308 ettari) - la maggior parte non è nemmeno visibile nelle fotografie perché è sepolta sotto la sabbia.
"Lungi dall'essere l'"isola deserta" incontaminata che la gente potrebbe immaginare di un luogo così remoto, Henderson Island è un esempio scioccante ma tipico di come i detriti di plastica stiano influenzando l'ambiente su scala globale, disse Lavers, un ricercatore presso l'Istituto di studi marini e antartici dell'Università della Tasmania, in un comunicato stampa.
Questo sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO, apprezzato per un'ecologia presumibilmente "praticamente incontaminata dalla presenza umana, " è situato vicino al centro del Gyre del Pacifico meridionale, dove raccoglie la spazzatura dai pescatori locali, dall'Asia lontana e dal Sud America attraverso le correnti oceaniche. Il gruppo di ricerca stima almeno 3, 570 nuovi pezzi di rifiuti finiscono ogni giorno su una singola spiaggia di Henderson Island. Infatti, Lavers pensa di aver effettivamente sottovalutato la quantità di spazzatura sull'isola:
L'isola di Henderson si trova nel Pacifico meridionale. PNAS/Jennifer Lavers "È probabile che i nostri dati sottovalutino effettivamente la vera quantità di detriti sull'isola di Henderson, " lei dice, "poiché siamo riusciti a campionare solo pezzi più grandi di due millimetri fino a una profondità di 10 centimetri, e non siamo stati in grado di campionare lungo scogliere e coste rocciose".
Quindi la spazzatura continua a trovare la sua strada verso l'isola di Henderson, come mostra il video di Lavers qui sotto, e manomettere quello che altrimenti potrebbe essere un ottimo habitat per le tartarughe marine, uccelli e invertebrati.
"I detriti di plastica sono un rischio di intrappolamento e ingestione per molte specie, crea una barriera fisica sulle spiagge per animali come le tartarughe marine, e riduce la diversità degli invertebrati costieri, " ha detto Lavers. "La ricerca ha dimostrato che più di 200 specie sono note per essere a rischio dal consumo di plastica, e il 55% degli uccelli marini del mondo, comprese due specie trovate sull'isola di Henderson, sono a rischio di detriti marini".
Ora è interessanteDa quando la produzione di plastica di massa è iniziata negli anni '50, la sua produzione annuale è passata da 1,7 milioni di tonnellate nel 1954 a 311 milioni di tonnellate nel 2014.
