Nel fiorente quartiere del porto marittimo di questa vecchia città, General Electric sta costruendo la sua nuova sede mondiale, Amazon sta portando migliaia di nuovi lavoratori, e il simbolo del delta rosso di Reebok si trova in cima al nuovo ufficio che ha aperto l'anno scorso. Tre aziende stanno testando auto a guida autonoma, altre aziende dinamiche piantano la loro bandiera, e ristoranti e appartamenti sono aumentati praticamente da un giorno all'altro.

Ma dopo una brutta inondazione durante una tempesta lo scorso inverno, alcuni si chiedono se sia stata una brillante idea investire così tanto in una penisola artificiale che si trova appena sopra il livello del mare.

"Quello è stato il primo inverno in cui abbiamo visto davvero le onde schizzare sul lungomare e l'acqua nelle strade, " ha detto Greg Hoffmeister, che ha assistito all'inondazione dall'ufficio Seaport al terzo piano della sua società immobiliare. "Cominci a pensare:è questo che ci aspetta, con l'innalzamento del livello del mare?"

Mentre si preparano per ospitare giovedì il Summit internazionale dei sindaci sul clima, i funzionari comunali insistono che stanno facendo i preparativi adeguati per l'aumento delle inondazioni e l'innalzamento del livello del mare in una città che era meno di 500 acri (202 ettari) quando i puritani la insediarono nel 1630, ma ora ne comprende più di 5, 000 acri (2, 023 ettari) di discarica artificiale, un sesto dell'intera area.

"Sappiamo che l'acqua arriverà attraverso South Boston, praticamente da ogni direzione, entro il 2070, " ha detto Richard McGuinness, un assessore all'urbanistica, riferendosi al quartiere che comprende il porto.

Un rapporto sulla città del 2016 prevedeva che Boston potrebbe vedere 8 pollici (20 centimetri) di innalzamento del livello del mare entro il 2030, con il Seaport District l'area più vulnerabile. Entro il 2070, i mari potrebbero salire di 36 pollici (91 centimetri) più in alto rispetto ai livelli del 2000, diceva il rapporto. circa 90, 000 residenti e 12, 000 edifici si trovano nell'area minacciata da un aumento delle inondazioni, e la perdita economica di una potente tempesta potrebbe superare i 14 miliardi di dollari.

Mentre alcuni nuovi sviluppatori di Seaport stanno costruendo pensando ai cambiamenti climatici, specialmente dopo che la supertempesta Sandy del 2012 ha colpito New York e ha mostrato cosa potrebbe fare una forte tempesta sulla costa orientale, molte torri di uffici e condomini a molti piani eretti in precedenza semplicemente non lo hanno fatto. E gli attivisti ambientali e alcuni ricercatori si lamentano che la città non si sta muovendo rapidamente o abbastanza aggressivamente da cambiare i modelli di sviluppo.

I funzionari della città stanno cercando modi per rivedere il codice urbanistico di Boston, andare avanti con miglioramenti relativamente economici a livello di quartiere, e valutando la necessità dei tipi di massicci progetti di opere pubbliche che le città europee hanno costruito molto tempo fa, disse Austin Blackmon, Il deputato ambientale del sindaco democratico Marty Walsh.

La Boston Planning and Development Agency ha anche rinnovato in ottobre la "lista di controllo pronta per il clima" che gli sviluppatori sono stati tenuti a presentare dal 2007 con le strategie dettagliate che stanno incorporando nei loro progetti per mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici.

Ma nonostante i cambiamenti, non c'è ancora alcun obbligo per gli sviluppatori di seguire, si lamentò Bradley Campbell, presidente della Conservation Law Foundation, un gruppo di difesa dell'ambiente.

"È un requisito in gran parte procedurale, " Egli ha detto.

Eventuali modifiche progettuali devono ancora essere approvate dal Comune, i funzionari discutono, e la lista di controllo è solo uno dei modi in cui stanno cercando di orientare lo sviluppo verso una protezione più proattiva dalle inondazioni.

Elettricità generale, che ha trasferito i suoi uffici aziendali dal Connecticut agli scavi temporanei nel porto marittimo di Boston nel 2016, dice che il primo piano della nuova sede globale che sta costruendo sarà elevato di quasi 5 piedi (1,5 metri), o sufficienti a proteggerlo dai livelli del mare più alti previsti entro il 2070. Gli impianti elettrici sono in fase di sistemazione anche al secondo piano, e generatori di emergenza saranno sul tetto dell'edificio di 12 piani.

Gli sviluppatori di Seaport Square, un complesso di appartamenti di 20 blocchi, edifici per uffici, e negozi in cui Amazon si è recentemente impegnata ad affittare spazi per 2, 000 lavoratori, dice che i suoi edifici sono rimasti asciutti questo inverno, grazie a caratteristiche di design simili.

"Crediamo nella scienza, "ha detto Yanni Tsipis, un vicepresidente senior presso WS Development. "Andiamo in sviluppo nel porto marittimo con gli occhi ben aperti."

Ma gli attivisti ambientali avvertono gran parte del distretto, trasformato da deserto di parcheggi di superficie, moli in decomposizione e scali ferroviari abbandonati in un motore economico e uno dei quartieri più costosi della città nel giro di pochi anni, semplicemente non è preparato per il lungo raggio.

Tra le proprietà più vulnerabili ci sono gli edifici storici estremamente costosi e talvolta poco pratici da ristrutturare, come alcune delle vecchie fabbriche di mattoni e magazzini nella sezione di Fort Point del porto marittimo dove GE sta costruendo, hanno detto i funzionari della città.

Dall'altra parte del porto di East Boston, sede dell'aeroporto internazionale Logan, la città sta investendo in un 7 piedi (2 metri), muro di alluvione temporaneo. E a Charlestown, il quartiere dove fu combattuta la battaglia di Bunker Hill, parti di Main Street soggette a inondazioni sono state sollevate di 2 piedi (0,6 metri).

Nel porto marittimo, le soluzioni rapide includono cancelli per il controllo delle maree e altri miglioramenti del drenaggio dell'acqua piovana nelle aree più colpite dalle inondazioni dello scorso inverno.

Resident Deb Friedman si chiedeva se tali passaggi sarebbero stati sufficienti. Questo inverno, l'acqua di mare si è riversata nella hall e nel garage sotterraneo del suo edificio di lusso.

"Avevano i fan che mandavano in onda tutto, " Friedman ha detto mentre portava a spasso il suo cane vicino a bar e ristoranti sul lungomare. "Non è stato divertente".

Ma lei e suo marito non hanno intenzione di cercare un terreno più alto in qualunque momento presto.

"Abbiamo visto questo posto crescere, ed è stato fantastico, " disse Friedman. "L'acqua ha una mente propria, comunque."

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