Uno studio della Rice University che esamina le reazioni sociali e politiche delle persone nel post-uragano Harvey Houston ha scoperto che mentre le vittime delle inondazioni per la prima volta possono ancora sentire forti legami con i loro quartieri, questo attaccamento emotivo si erode dopo che i loro quartieri si sono ripetutamente inondati.

Quasi il 20 percento delle vittime delle inondazioni nello studio ha riportato PTSD post-alluvione, depressione e ansia, e oltre il 70% degli intervistati ha affermato che la prospettiva di futuri eventi alluvionali è fonte di preoccupazione.

"Allagamento, Recovery and Hydraulic Citizenship in Post-Harvey Houston" delinea il processo di recupero dei residenti che vivono nei bacini idrografici di Brays Bayou e Greens Bayou. La ricerca ha incluso 91 interviste approfondite individuali e risposte al sondaggio di altre 180 persone.

Il ricercatore capo Dominic Boyer, professore di antropologia alla Rice e direttore fondatore del Centro universitario per l'energia e la ricerca ambientale nelle scienze umane, ha affermato di essere interessato a esaminare il lato umano della ripresa, dalle decisioni sugli alloggi all'impegno comunitario e politico, dopo Harvey e altri recenti eventi di inondazione di 500 anni.

Lo studio ha rivelato che il 62% delle vittime dell'alluvione ha programmato di rimanere dove viveva. Queste persone erano molto più propensi a valutare "l'attaccamento emotivo al quartiere" come più importante nel loro processo decisionale rispetto alle persone che hanno scelto di lasciare le loro case allagate.

"Questo quartiere è stato la mia casa per tutta la vita, " ha detto un intervistato. "Non riesco a immaginare di allontanarmi. I miei vicini sono una famiglia e ci prendiamo cura l'uno dell'altro".

Le case sopraelevate si sono rivelate un'opzione popolare per le persone le cui case sono state ripetutamente allagate.

Ma Boyer ha notato che è un'opzione molto costosa e non disponibile per tutti.

"Per i residenti che non possono permettersi di spostarsi o elevare, guardare come le case sono elevate intorno a loro può essere un costante promemoria della loro vulnerabilità se ci fosse un'altra alluvione, " Boyer ha detto. "Inoltre, alcune delle persone con cui abbiamo parlato erano molto angosciate nel vedere i rapidi cambiamenti che stavano subendo i loro quartieri".

"Tutte le vecchie case vengono demolite o innalzate, ma non nostro, " un intervistato ha detto. "I nostri vicini anziani sono andati. Ci sono detriti di costruzione incorporati nei marciapiedi e nelle mediane. Una casa dopo l'altra è vuota o in vendita. Spero che il nostro quartiere cambi in meglio, ma sono tanti i cambiamenti. È molto incerto e inquietante".

Infatti, l'insicurezza finanziaria a seguito dell'uragano Harvey si è rivelata un problema per molte delle persone intervistate nello studio. Globale, Il 28% degli intervistati ha riportato "preoccupazioni finanziarie" come motivazione principale per rimanere o lasciare le residenze allagate. Un esempio importante è l'area di Greenspoint a North Houston, un quartiere a maggioranza ispanica e afroamericana inondato dal Greens Bayou cinque volte tra il 2000 e il 2018, ha detto Boyer. Il reddito familiare medio lì nel 2015 era di $ 33, 909, rispetto a $ 46, 187 per Houston nel suo complesso. Il settantacinque percento degli affitti multifamiliari di Greenspoint si trovava nella pianura alluvionale, e più di 3, 000 di queste unità sono state allagate durante l'uragano Harvey.

"Attraverso le nostre interviste agli esperti e ai residenti che hanno allagato, è molto chiaro che l'insicurezza finanziaria spinge le persone a rischio di inondazioni, " Boyer ha detto. "Inoltre, il turnover degli affittuari può rendere le persone meno consapevoli del rischio di alluvioni".

Boyer ha anche notato che la perdita di auto durante le inondazioni rende le persone emarginate ancora più vulnerabili, e le persone meno visibili sono spesso le più vulnerabili.

"In quartieri come Greenspoint, molti residenti sono già alle prese con la precarietà economica, " Boyer ha detto. "Una grande parte del motivo per cui vivono nella pianura alluvionale è che gli affitti sono così bassi. Poi arriva un'alluvione e perdono le loro cose e la macchina e stanno anche peggio di prima. È un circolo vizioso».

I ricercatori hanno anche chiesto alle persone di cui si fidavano per un consiglio dopo Harvey, su questioni da dove dovrebbero vivere per prevedere il loro futuro rischio di inondazioni. Le persone che hanno risposto al sondaggio ripongono la massima fiducia nei consigli di persone che conoscevano rispetto a funzionari comunali e personaggi politici. I coniugi e i partner domestici erano i più fidati con un margine significativo, seguito da amici e parenti che allagavano, e poi amici e parenti che non si sono allagati. E dopo Harvey, quasi il 20 per cento delle persone intervistate ha parlato del loro "rinnovato interesse per la solidarietà comunitaria".

"Quando si prendono decisioni sul recupero dalle inondazioni, le autorità devono rendersi conto è che le persone si rivolgono ai loro circoli di fiducia più stretti piuttosto che agli enti governativi, " ha detto Boyer. "Gran parte di questa comunicazione avviene a livello iper-locale".

In materia di comunicazione e coinvolgimento locale, molte delle persone intervistate hanno riferito di essere diventate più impegnate civilmente dopo la tempesta.

"Sono molto più proattivo a partecipare all'Associazione Brays Bayou e al consiglio di amministrazione di HOA, "Un intervistato ha detto. "Sono stato molto più schietto e sostenuto per ulteriori aree di conservazione a monte".

Il rapporto offre una serie di raccomandazioni per i responsabili politici e conclude che è necessaria una migliore pianificazione per allontanare le persone dalle aree soggette a forti tempeste. Il governo deve anche rispondere più rapidamente durante gli eventi di inondazione e nell'aiutare gli sforzi di recupero, ha detto Boyer.

"Le nostre principali raccomandazioni politiche includono un ritiro gestito dalla pianura alluvionale di 100 anni, enfatizzando la sostenibilità sociale dei quartieri rispetto all'adattamento individualizzato alle inondazioni come l'elevazione della casa, " ha detto Boyer.

"Abbiamo anche bisogno di modi migliori per informare le persone sulla realtà del rischio di alluvioni, " Boyer ha detto. "Mi ha scioccato scoprire che il 54 per cento degli intervistati ha affermato di non essere realmente consapevole che la loro casa potrebbe allagarsi. Houston deve fare di meglio".

"Le persone continuano ad affrontare gli impatti delle inondazioni molto tempo dopo che le acque si sono ritirate, " ha detto Mark Vardy, un ex ricercatore del riso che era coinvolto nel progetto. "In molti casi, le stesse case in cui una volta le persone trovavano sicurezza diventano una delle principali fonti di stress e ansia. Mentre alcune persone hanno le risorse per affrontare l'alluvione, altri sono intrappolati. Non possono permettersi di vendere o riparare completamente le loro case e vivono nella paura di un'altra inondazione. Dovremmo assicurarci che queste popolazioni vulnerabili non siano bloccate da future inondazioni. Dovremmo anche prestare attenzione a ciò che rende le persone vulnerabili in primo luogo e affrontare le cause profonde della vulnerabilità, compresa la povertà, disuguaglianza razziale e status di cittadinanza”.

In definitiva, i ricercatori sperano che il rapporto contribuirà a stimolare una pianificazione globale a livello di comunità per ridurre i rischi di alluvione insieme a miglioramenti delle infrastrutture come la creazione di più aree di conservazione.

"L'ultima scienza del clima prevede che Houston vedrà piogge e inondazioni più intense in futuro, " Boyer ha detto. "Il momento di prepararsi a mitigare questi rischi è adesso."