Per quasi 20 anni, I treni della metropolitana leggera TRAX hanno trasportato i passeggeri su e giù per la Valle del Lago Salato, risparmiando innumerevoli viaggi in auto e risparmiando tonnellate di aria di Salt Lake su tonnellate di sostanze inquinanti alimentate dal petrolio.

E negli ultimi quattro anni i treni, gestito dalla Utah Transit Authority, hanno fatto ancora di più per l'aria dello Utah:sono stati investigatori che fiutano l'aria, mappare dove e quando sono presenti diversi inquinanti lungo il percorso dei treni. Gli scienziati dell'Università dello Utah hanno recentemente pubblicato i risultati di questo studio in Ambiente atmosferico .

Il progetto TRAX è l'unica rete mobile nota per la qualità dell'aria basata sul transito in Nord America. Alcuni risultati non sono sorprendenti, come picchi di anidride carbonica e biossido di azoto, sottoprodotti della combustione della benzina, agli incroci stradali. Ma i sensori hanno anche rilevato modelli di emissioni di metano non correlati all'orario di lavoro diurno, suggerendo possibili fughe di metano.

"I nostri risultati suggeriscono, " scrivono gli autori, "Il monitoraggio dell'inquinamento atmosferico e delle emissioni di gas serra e la valutazione dell'esposizione potrebbero essere notevolmente migliorati implementando strumenti sui sistemi di trasporto pubblico nei centri urbani di tutto il mondo".