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    Tenere il passo con l'innalzamento del livello del mare

    Un ricercatore raccoglie un campione di base da un prato di alghe nel Golfo Persico. Credito:Vincent Saderne

    Il mantenimento di un equilibrio tra l'innalzamento del livello del mare e l'accumulo di suolo dipenderà da un'attenta gestione delle regioni costiere.

    L'accumulo di suolo negli ecosistemi costieri potrebbe mitigare l'innalzamento del livello del mare intorno alla penisola arabica, secondo una nuova ricerca di KAUST. Però, questa mitigazione richiederà sforzi per preservare e ripristinare questi ecosistemi.

    Il cambiamento climatico causato dall'uomo sta innalzando il livello del mare in tutto il mondo a tassi crescenti, minacciando centinaia di milioni di persone che vivono nelle zone costiere. I ricercatori del Red Sea Research Center di KAUST hanno lavorato con i colleghi della King Fahd University of Petroleum and Minerals per determinare se questo aumento potrebbe essere mitigato dall'accrescimento del suolo negli ecosistemi costieri.

    In un progetto sostenuto da Saudi Aramco, hanno raccolto 52 campioni di carota da mangrovie, praterie di alghe e paludi di marea lungo il Mar Rosso e le coste del Golfo Persico dell'Arabia Saudita. Utilizzando analisi degli isotopi di piombo e carbonio dei nuclei, i ricercatori hanno stabilito cronologie per stimare i tassi di accumulo del suolo a breve e lungo termine in questi ecosistemi.

    Nei siti del Mar Rosso, i tassi di accumulo del suolo a breve termine hanno superato l'innalzamento del livello del mare. Però, sulla costa del Golfo Persico, solo le mangrovie hanno accumulato terreno abbastanza rapidamente da contrastare l'innalzamento del livello del mare, che ha superato l'accumulo di suolo nei siti di alghe e paludi di marea. Generalmente, i tassi di accumulo a lungo termine erano inferiori ma simili all'innalzamento del livello del mare.

    Globale, l'analisi indica che l'accumulo del suolo e l'innalzamento del livello del mare lungo la costa saudita hanno tenuto il passo a lungo termine, ma i recenti cambiamenti antropogenici hanno accelerato l'innalzamento del livello del mare in alcuni ecosistemi.

    Il team ha anche misurato la concentrazione di carbonato di calcio lungo i nuclei e ha scoperto che l'accumulo di suolo nei siti consisteva in gran parte nell'accrescimento di carbonato. Questi ecosistemi sono stati chiamati ecosistemi di carbone blu perché possono intrappolare la CO2 atmosferica nel sedimento. Però, la produzione di carbonato di calcio attraverso la calcificazione genera CO2, portando a un dibattito sul fatto che gli ecosistemi agiscano come pozzi o fonti nette di carbonio.

    Gli autori ritengono che la maggior parte del carbonato provenga dalle vicine barriere coralline piuttosto che dalla calcificazione locale. "È improbabile che i pochi calcificanti nelle alghe della penisola arabica possano produrre così tanti sedimenti, "dice Vincent Saderne, l'autore principale dello studio. "Il sedimento viene dall'esterno e si accumula in questi ecosistemi, " e quindi funge da pozzo di carbonio.

    Globale, i risultati evidenziano l'importanza di considerare questi ecosistemi nella pianificazione dello sviluppo urbano e industriale. "Se non smettiamo di distruggere le mangrovie, le proprietà fronte mare diventeranno proprietà subacquee, " dice Saderne. "Le mangrovie non sono solo case per zanzare; proteggono le città e la costa dall'innalzamento del livello del mare".


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