I fertilizzanti organici potrebbero essere la chiave per trasformare per sempre l'agricoltura europea. Un nuovo progetto finanziato dall'UE ora mira a costruire un impianto di produzione su un camion per dare a ogni agricoltore l'opportunità di accedere facilmente ai fertilizzanti naturali. I ricercatori dell'iniziativa, NOMAD, vogliono utilizzare i residui di fermentazione, o digestato, un sottoprodotto della produzione di energia in un impianto di biogas. Ciò consentirà loro di recuperare preziosa energia rinnovabile e sostanze nutritive da più flussi di rifiuti organici.

I rifiuti organici rappresentano un'alta percentuale della composizione globale dei rifiuti, che vanno dal 28% nei paesi ad alto reddito a un enorme 64% nei paesi a basso reddito. Le conseguenti emissioni di gas serra rappresentano una seria minaccia per il cambiamento climatico. Inoltre, le aree rurali devono affrontare sfide nella gestione della gestione dei rifiuti a causa della mancanza di infrastrutture.

Partner europei e cinesi esperti del progetto NOMAD, che sta per Novel Organic Recovery using Mobile Advanced Technology, svilupperà un modello decentralizzato che mira a fornire un completo, localizzato, soluzione circolare per uso digestato.

Il piano è costruire un impianto prototipo per questo processo di trasformazione e integrarlo su un rimorchio per un facile trasporto su strada. Una volta che il prototipo è stato costruito e testato nel Regno Unito, il trailer sarà spostato in Grecia, Italia e Malta da applicare in diversi siti dimostrativi con tipologie di rifiuti organici molto diverse. I quattro siti dimostrativi di NOMAD presentano tipi specifici di digestato (Regno Unito:rifiuti alimentari; Grecia:residui animali e letame; Italia:rifiuti agricoli; Malta:acque reflue municipali) per analizzare problemi e possibili strozzature normative e valutare la soluzione. Questo approccio dovrebbe consentire agli agricoltori non solo nelle aree remote, ma eventualmente anche nelle aree urbane, per convertire i loro residui organici inutilizzati in biofertilizzanti ad alte prestazioni.

Ioanna Dourou fa parte di questo team internazionale ed è ingegnere chimico presso il Center for Research and Technology Hellas, CERTO, a Salonicco, Grecia. Per lei questa è una grande opportunità per aiutare sia gli agricoltori che l'ambiente:"In alcuni paesi possiamo vedere che enormi quantità di rifiuti alimentari vengono semplicemente gettate all'interno di sacchetti di plastica. Questo inquina non solo l'aria e il suolo, ma anche le nostre acque sotterranee. Credo che progetti come NOMAD possano offrire la tecnologia per cambiare il rapporto delle persone con l'ambiente e la nostra vita su questo pianeta in generale".

Un altro obiettivo chiave del team di ricerca è affrontare il problema dei residui di antibiotici che finiscono nel digestato derivato dal letame e dai liquami. Una nuova tecnologia in fase di sviluppo nell'ambito del progetto rimuoverà i composti farmaceutici pericolosi dal digestato.

Per gli agricoltori, i ricercatori forniranno un solido, soluzione economica che mitiga i rischi e le sfide associati al digestato. Il team tiene conto delle condizioni del suolo locali quando crea nuovi flussi di entrate da fertilizzanti organici e ammendanti del suolo di facile utilizzo. Ciò dovrebbe garantire risparmi significativi agli agricoltori eliminando la necessità di una grande capacità di stoccaggio del digestato, attrezzature in loco per la pastorizzazione e il trattamento del digestato.

Ioanna ha una visione chiara per la creazione di un vivace modello di economia circolare organica:"Non vedo l'ora di vedere i nostri veicoli girare per il paese tra qualche anno. Spero che i rifiuti organici vengano riutilizzati molto di più in agricoltura e che le persone vedranno il valore reale nel riciclaggio e nel riutilizzo di tali rifiuti entro la fine del progetto."