Dagli alti livelli di piombo trovati nell'acqua potabile delle scuole ai siti industriali che rilasciano nell'aria metalli pesanti tossici, oltre 40 anni di normative negli Stati Uniti non sono riuscite a proteggere la salute umana e ambientale dalle sostanze chimiche tossiche.

In un nuovo articolo pubblicato su Bioscienza , I ricercatori della Portland State University sostengono che questi fallimenti derivano dalla governance imperfetta sulla produzione continua, uso e smaltimento di sostanze chimiche tossiche, ed elaborare un piano per politiche migliori.

"Continuiamo a cercare di mitigare, ma non funziona da 40 anni, " disse Zbigniew Grabowski, uno degli autori e un neolaureato di PSU's Earth, Dottorato in Ambiente e Società. "Dovremmo spingere per qualcosa di più visionario:abbiamo bisogno di un quadro politico che vada oltre i livelli consentiti di rischio tossico cercando di eliminarli e sostituirli".

Ha detto che gli investimenti devono essere fatti non solo per indagare sulle conseguenze delle sostanze tossiche, ma soprattutto, trovare modi alternativi di produrre beni e servizi che non generino tali sostanze tossiche.

"Potresti passare più carriere cercando di valutare i costi pubblici del piombo tossico nell'acqua potabile, ma perché non lavorare nella stessa vita per capire come produrre sistemi idrici che non facciano ammalare le persone?", ha detto Grabowski.

Gli autori principali, neolaureati in scienze ambientali della PSU, pubblica amministrazione e programmi di scienze politiche, ha esaminato la governance delle sostanze chimiche tossiche attraverso cinque casi di studio di alto profilo:piombo nell'acqua potabile delle scuole, metalli pesanti nell'industria, zolfo e ossidi di azoto emessi dalla combustione di combustibili fossili, BPA in imballaggi che possono penetrare in alimenti e bevande, e glifosato, uno dei pesticidi più comunemente applicati negli Stati Uniti

I ricercatori hanno detto che troppo spesso, i rischi chimici tossici diventano noti solo dopo che è stato fatto abbastanza danno alle comunità per suscitare una risposta sociale. Gli attuali processi normativi degli Stati Uniti generalmente mitigano o agiscono solo in modo retroattivo anziché proattivo.

Evidenziano quattro strade principali in avanti:

• Spostare il pensiero sulla gestione delle sostanze chimiche tossiche da uno di mitigazione del rischio a uno di eliminazione del rischio.
• Supportare diverse forme di conoscenza. Attualmente, la conoscenza che viene utilizzata per valutare l'entità e il rischio di danno tende a favorire l'industria rispetto ai sostenitori della salute pubblica e ambientale.
• Aumentare la rappresentatività e la trasparenza dei processi democratici, e consentire il coinvolgimento diretto delle comunità colpite nella progettazione e nell'attuazione delle politiche.
• Creare politiche che identifichino e incentivino modi di produrre sostanze che soddisfino gli obiettivi e i bisogni della società senza esporre le persone a sostanze chimiche tossiche, e investire nella ricerca e nell'istruzione necessarie per sostenere tale innovazione