Gli incendi che infuriano in tutta la California - l'incendio Getty a Los Angeles e l'incendio Kincade nel nord della California tra i più recenti - hanno causato grande preoccupazione per la qualità dell'aria e la sicurezza della vita all'aria aperta.

I rischi per la salute non si limitano a coloro che si trovano nelle immediate vicinanze degli incendi. Le persone possono essere a rischio anche nelle aree circostanti, anche se fumo o cenere non sono visibili, o quando non c'è odore evidente di fumo.

Dott. Eric Kleerup, un pneumologo presso la David Geffen School of Medicine dell'UCLA, spiega come gli incendi influiscono sulla qualità dell'aria e quali precauzioni le persone possono prendere per limitare l'esposizione al fumo e ad altre tossine nell'aria generate dal fuoco.

Come fai a sapere se gli incendi ti stanno facendo ammalare?

È difficile misurare l'esposizione di un individuo al fumo e sapere quanta esposizione può creare un problema di salute. Ma, generalmente, un'esposizione minima agli incendi, ad esempio un incendio una volta all'anno, non è sufficiente per causare danni alla salute a lungo termine.

Però, ci sono alcuni sintomi derivanti dall'esposizione al fumo e al particolato - i minuscoli inquinanti che si agitano in un incendio e irritano i polmoni - che possono influenzare la salute a breve termine, compresi gli occhi irritati, un naso che cola, mancanza di respiro e gola irritata.

Ci sono rischi aggiuntivi per le persone con condizioni di salute come l'asma e la broncopneumopatia cronica ostruttiva, o BPCO. Gli incendi possono esacerbare i sintomi di tali malattie e causare una maggiore difficoltà di respirazione e respiro sibilante. È importante consultare un medico se ciò si verifica.

Come possono le persone rimanere sane e al sicuro durante un incendio?

È importante usare il buon senso. Se fuori sembra fumoso, o se vedi cenere o fuliggine nell'aria o sulla tua macchina, stare in casa con le finestre e le porte chiuse. Se è sicuro lasciare del tutto l'area di pericolo, questa è un'altra buona opzione.

È importante anche ascoltare le autorità locali, come vigili del fuoco e funzionari della sanità pubblica, che spesso condividono informazioni tramite i social media.

Se ti dicono di evacuare la tua casa, Ascoltare. Se la scuola di tuo figlio viene cancellata, è per proteggere i bambini da una qualità dell'aria potenzialmente scadente o da una potenziale evacuazione. Se ti trovi in ​​una zona di evacuazione volontaria, probabilmente sei sottovento a causa di un incendio e in un'area con scarsa qualità dell'aria. Dovresti evacuare o rimanere in casa.

Se ti viene consigliato di rimanere in casa, adottare misure per mantenere l'aria interna il più pulita possibile. Non aspirare. Che suscita particelle già all'interno della tua casa. E non fumare. Questo mette ancora più sostanze inquinanti nei polmoni.

Quali precauzioni possono prendere le persone se devono essere fuori per lavoro, durante un tragitto giornaliero o per qualsiasi altro motivo?

Se devi stare all'aperto, considera di indossare una maschera. Ma capisci che non tutte le maschere offrono uguale protezione. La scelta migliore è una maschera N95, che copre il naso e la bocca e aiuta a proteggere chi lo indossa dall'inalazione di inquinanti pericolosi. La maschera va calzata e sigillata contro le guance; la maggior parte delle maschere standard non è sufficientemente sigillata per essere efficace.

Dopo un incendio, quando è sicuro riprendere la normale attività?

È una buona idea controllare i rapporti sulla qualità dell'aria locali e la copertura delle notizie. Le previsioni locali e le informazioni sulla qualità dell'aria sono disponibili sul sito Web di AirNow.

E prima di prendere la decisione di riprendere la tua normale routine, comprese le attività fisiche all'aperto, assicurarsi che le condizioni siano migliorate. Ciò significa che non dovrebbe esserci fumo visibile, fuliggine o cenere, e nessun odore di fumo nell'aria. È anche importante prestare attenzione alla propria salute. Se stai riscontrando sintomi di esposizione al fumo che non stanno andando via, dovresti cercare assistenza medica.